虽然英国人整体上总给人一种保守刻板的印象，但某些人偶尔也会带来点惊喜。
在刚刚面世之时，坦克大多数都是有着硕大的车体、20多吨的重量、接近10名成员的庞然大物。但是其薄弱的装甲、不可靠的机械构架、糟糕的机动性和较高的使用成本让人们逐渐将关注点转移到了以FT-17为代表的轻型坦克上。

 
【图1：里程碑式的FT-17坦克】
随着FT-17为代表的轻型坦克在战斗中大显神威，各国意识到在很多作战环境下又轻又小的坦克发挥的作用丝毫不输给那些大而无当的菱形坦克。因此，由一两个人驾驶的超轻型坦克设计开始在各国萌芽。

 
【图2：美国福特M1918坦克，重3吨，乘员2人】
法国坦克部队的创始人简·埃司丁（Jean Baptiste Eugène Estienne，1860-1936）将军就曾经提出过这样一种理念：步兵部队装备一种小型坦克，它可以抵御炮弹破片和轻武器火力的攻击，同时对敌人进行有效的突击。然而，第一次世界大战期间，他的这一想法并未被人所重视，也从未被付诸实施。直到一战以后，英军约翰·富勒(John Frederick Charles Fuller，1878-1966)上校再一次提出了这个理念。

 
【图3：在坦克发展史上占据一席之地的埃司丁和富勒】
英国人就富勒的理念争吵了半天也没吵出个结果。对于保守的英国官员来说，如此新鲜的事物在有国外先例之前，他们是断然不能接受的。但是这一场辩论却给一位年轻的陆军少校吉法德·马泰尔（Giffard Le Quesne Martel，1889-1958）留下了深刻印象，他准备结合陆军的需求设计一款单人坦克。

 
【图4：超轻型坦克设计的先行者马泰尔】
马泰尔认为在现代战争之中单一骑兵仍可以在战场上驰骋，不过勇士们的坐骑不再是战马，而是靠轮子或履带行驶，并受装甲保护的坦克战车。马泰尔是一位实干家，经过反复实验，他终于在1925年设计并制造了世界上第一款单人坦克。马泰尔的这款单人坦克采用了木质车体，大致尺寸为2.44m*1.37m*1.52m，采用了一台美国克莱斯勒公司（当时还叫麦克斯韦公司）的发动机，因为车体很轻所以最高时速达到32公里。

 
【图5：马泰尔制造的木质单人坦克】
马泰尔制造的只是一个概念车，他力求将这种单兵载具的概念推广至整个英国陆军，但很显然仅凭他一人的力量是不够的。主要资助方英国莫里斯汽车公司与马泰尔合作，于1926年打造了一款单人超轻型坦克，车体尺寸与概念车相差不大，但是采用了金属车体，装甲厚度为8毫米，车重达2.2吨。该车换用了一台莫里斯发动机，安装了一挺7.7毫米机枪，最大公路时速35公里。

 
【图6：莫里斯-马泰尔坦克的单人版和双人版】
虽然英国陆军对于单人坦克的优秀机动性和低廉造价赞不绝口，但也发现仅有的一名成员很难同时完成驾驶和射击工作。一共有不到10辆被称为“莫里斯-马泰尔（Morris-Martel）”的单人坦克装备了英国装甲侦察部队和试验装甲部队。虽然后来马泰尔和莫里斯公司改造出了一款双人操纵的坦克，但当时的英国军方沉迷于中型坦克项目，“莫里斯-马泰尔”坦克项目也就到此为止了，莫里斯公司转向了其他领域。

 
【图7：接受测试的双人版莫里斯-马泰尔坦克，远处的是维克斯中型坦克】
单人坦克项目让马泰尔声名鹊起，1927年位于曼彻斯特的克罗斯利（Crossley）公司向他递出了橄榄枝。双方合作研制出的新战车尺寸为3.05m*1.45m*1.62m，装甲厚度达9.9毫米，车重1.8吨。武器仍然为1挺7.7毫米机枪，采用了一台45马力的克罗斯利发动机。这款战车的外形更像一辆半履带战车，越野能力不佳而且故障频发，因此并未得到英国军方的青睐，草草地结束了其历史使命。

 
【图8：克罗斯利-马泰尔坦克】
墙内开花墙外香。虽然马泰尔的方案终结了，单人坦克的发展却没止步于此。就在马泰尔提出单人坦克方案之后，日后声名大噪的卡登·洛伊德拖拉机有限公司也开始了同类战车的研制。卡登·洛伊德的设计参数与马泰尔的方案相差不大，最大的特点是采用了较长的履带悬挂，从而更适应越野行走，机动性能相当出色。随后卡登·洛伊德公司在此基础上不断改进，采用了双人编组设计，最终衍生出了煊赫一时的卡登·洛伊德系列超轻型坦克。

 
【图9：卡登·洛伊德系列坦克】
时至今日，轻型步兵支援车仍然活跃在各国陆军当中，虽然外形花里胡哨什么样的都有，但其核心设计理念仍然延承着百年前的思路。我们有理由相信，在未来战场之上，轻型支援战车仍将扮演不可或缺的角色。

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