在一二战之间，世界上不仅诞生了大就是美、多就是好的多炮塔坦克，也诞生了小而精、小而美的小坦克。小坦克表现得要比多炮塔坦克好很多，因此英语中诞生了专用名词——
Tankette在世界坦克装甲车辆发展史上，有一个特殊的分类，叫做超轻型坦克。这种坦克一般全重在5吨以下，大多采用无炮塔或敞篷设计，以机枪为主要武器，起到支援步兵的作用。有些3吨以下的超轻型坦克会被叫做机枪履带车，以区别装甲部队的战斗坦克。西方特意为超轻型坦克创造了一个名词——“tankette”。
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【图1：深受各国大兵喜爱的布伦式机枪履带车】
世界上最早的tankette设想起源于一战之前，在现在看来也非常原始——给拖拉机安上铁板架挺机枪，用来在堑壕战中压制敌方机枪，保护己方步兵。这种设计说白了就是后来的装甲拖拉机。俄国一个叫亚历山大·博罗霍夫希科夫（Aleksandr Porokhovschikov，1892-1941）的年轻工程师在1914年设计了一款“履带式越野车”，全重3.6吨，车上只有一条非常宽的履带，最大时速42.6公里，乘员1人，武器为1挺机枪。这个看上去颇有些怪异的小东西，是目前有明确图像资料的最早超轻型坦克。
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【图2：博罗霍夫希科夫和他的履带式越野车】
早期的超轻型坦克还有美国在一战末期研制的福特M1918小坦克，这款重3吨乘员2人，武器为1门37毫米炮或1挺机枪的豆丁坦克原本有机会成为美国的第一款参战坦克，但潘兴将军实在是看不上这种“铁皮罐头”，只让它们承担了牵引车的任务。
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【图3：福特M1918坦克】
1925年，英国的一位少校机械师吉法德·马泰尔（Giffard
Le Quesne Martel，1889-1958）设计并制造了一款娇小的单人坦克。这玩意看上去就像一辆使用履带的小汽车，让人完全无法把它和“坦克”两个字联系在一起。马泰尔的设计是世界上第一款真正意义上的tankette。
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【图4：马泰尔和他的单人坦克设计】
虽然马泰尔的设计并没有成为军用制式车辆，但是其思路却启发了一些军工厂商。20世纪20年代，卡登·洛伊德公司推出了自己的超轻型坦克，最初采用单人设计，后改为更为实际的双人操作设计。卡登·洛伊德超轻型坦克最经典的就是其Mk.6型，一共装备了包括中国、日本、泰国、荷兰、智利在内的十多个国家，并在欧洲引发了一阵tankette热潮。
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【图5：里程碑式的卡登·洛伊德Mk.6小坦克】
英吉利海峡对岸的百年宿敌法国自然不甘落后，在引进了卡登·洛伊德Mk.6加以分析后自行设计制造了盛名一时的雷诺UE小坦克。这款小坦克本来打算用在殖民地镇暴上，却意外地在二战中发挥了不小的作用，侦查、支援步兵、拖拽装备样样趁手，连缴获并使用它的德国人都颇为好评。
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【图6：皮实好用的雷诺UE小坦克】
苏联人在引入卡登·洛伊德Mk.6后对其性能颇为满意，这种全重不到2吨的小坦克在苏联西部的沼泽地表现得相当不错。苏联人在其基础上发展出了T-27超轻型坦克，后续型号还有T-37两栖坦克等。
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【图7：苏联的T-27小坦克和T-37两栖坦克】
波兰人在坦克发展上一直秉承着“苏联人弄什么，我就弄什么”这一奇葩思路，同样引入卡登·洛伊德Mk.6之后，在其基础上国产化发展出TK系列超轻型坦克。TK坦克的后续发展枝繁叶茂，超轻型坦克歼击车、侦察车、指挥车、步兵支援车应有尽有，与7TP坦克共同构成了波兰装甲部队的主力。
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【图8：波兰TK-3、TKS和TKD小坦克】
捷克在二战之前也是坦克大国，眼看着英国人出口小坦克挣得盆满钵满，打算如法炮制打造自己的超轻型坦克。在引入技术后，捷克研发出了s-1系列超轻型坦克，并衍生出轻型自行火炮、自行高炮以及MU系列轻型坦克。
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【图9：捷克s-1-p、MU-4、MU-6小坦克】
日本人一向对英国装备情有独钟，也引进了风靡一时的卡登·洛伊德Mk.6。日本人将其称为カ（日本字符，念ka）式豆战车，用于训练装甲兵。后来日本人研制出了94式轻装甲车，其主要技术来源就是カ式豆战车。
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【图10：日本94式轻装甲车】
时至今日，现代化的tankette依然是各国军队中颇有价值的装甲车辆，其机动性、隐蔽性、易生产和易维护性以及空降能力均是其他车辆所不能比拟的。德国的鼬鼠式、美国的M50安托斯、中国的WZ141计划均是此类战车。相信在未来还会有更多超轻型坦克面世，并在战争中发挥出独特的作用。
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