说实话二战中的美国坦克技术水平真心一般，但M3/M5斯图亚特系列轻型坦克真心不错。二战中，一场装甲交锋不光是中型坦克和重型坦克的钢铁搏杀，轻型坦克的侦察和支援同样重要。一场战斗经常会因为轻型坦克的发挥而打破均势甚至逆转局面。在二战中，参战各方都装备了轻型坦克，其中有一款坦克装备了盟军各国，获得了不错的评价。
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【图1：今天的主角——绰号“蜜糖”的斯图亚特轻型坦克】
二战爆发之后，美军主要装备的是M2系列轻型坦克。M2坦克的早期型号采用的是双炮塔设计，在每个炮塔内安装两挺机枪。通过观察1939年和1940年的欧洲战场，美国人意识到只装备机枪的坦克是完全无法满足战争需求的，因此M2的终极型号M2A4采用的是单炮塔设计，安装一门37毫米炮。
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【图2：M2A4轻型坦克】
M2A4坦克一开始在美国只被用来训练和军事演习，随着战况恶化，36辆M2A4坦克随着租借法案被提供给英国，至少有1辆随英军第7装甲旅在缅甸作战。太平洋战场上，M2A4坦克参加了瓜达尔卡纳尔岛战役。
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【图3：M2A4在瓜岛】
1940年7月，美国军械局下令针对M2A4暴露出的问题设计新式轻型坦克。新式坦克将前装甲提升至38毫米，并改进了悬挂系统，后来被命名为M3坦克。最初M3坦克使用的仍然是铆接装甲，但更换了新炮座并将手枪射击孔从M2A4的7个减少至3个。在进行装甲防护测试时，美国人发现了一个很麻烦的问题：M3坦克的炮塔在被炮弹或重机枪弹击中后很容易发生铆钉脱落并在车体内乱飞，会对车内人员造成二次杀伤。鉴于此，军械局要求为M3坦克研发新的焊接多边形炮塔。
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【图4：采用铆接炮塔的早期型M3轻型坦克】
多边形焊接炮塔也没能使用多久，M3坦克就换用了更为先进的马蹄形一体化滚压成型炮塔。M3坦克有汽油机版和柴油机版两个型号，1941年9月军械局为M3坦克安装了两个可以手动抛卸的防弹副油箱。后来M3坦克还衍生出了M3A1和M3A3等后续型号。
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【图5：换用新炮塔的M3轻型坦克】
1941年早期，又一件麻烦事困扰着美国军械局：M3坦克所使用的星型发动机严重供不应求了。为了解决这一问题，军械局为M3坦克换用了两台凯迪拉克汽油发动机以及液压传动装置，最终演化为M4轻型坦克。由于M4谢尔曼坦克的定型，为了避免编号重复引发麻烦，M4轻型坦克改名为M5轻型坦克，后来经过改进又衍生出M5A1。
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【图6：M5轻型坦克，为了容纳新发动机而使车尾变高】
在M3系列轻型坦克的基础上，美国人研发出了一系列改装型号，在M3A3坦克的基础上研发出了T56和T57坦克歼击车，在M5坦克基础上研发出了M8自行榴弹炮和M8A1坦克歼击车，在M5A1的基础上研发出了T82自行火炮。
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【图7：M8自行火炮】
M3、M5系列坦克随着租借法案提供给了英、苏、法等国军队，在英国获得了“斯图亚特”的名称。由于英军的装甲部队在希腊战役中损伤惨重，北非战场出现了巨大的坦克缺口。在租借法案开始执行后，M3坦克在北非迎来了自己的第一次战斗。虽然M3在美国被分类为轻型坦克，但其装甲厚度丝毫不逊于英国的巡洋坦克，而其37毫米主炮的穿透性和杀伤力在有些时候表现得比英式2磅炮更好。由于出色的机械可靠性和高速性，M3坦克以及后来的M5坦克被英国人冠以“Honey”（翻译为蜜糖或甜心宝贝）的昵称，在北非沙漠立下了汗马功劳。
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【图8：北非战场上的英军M3轻型坦克】
然而在苏联，M3坦克并不受喜爱。红军战士眼中，M3坦克的火力和装甲防护性能实在是不怎么样，而且对于燃料的品质太过敏感——星型发动机需要使用高辛烷的燃料，但危急中的苏联很难满足这一需求。更麻烦的是，M3坦克的履带太窄，对地压强较大，极为不适合在苏联西部的软泥地行动。后来红军还测试了M5坦克，但认为其依然不堪重用，就拒绝了租借法案中的该项目。
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【图9：斯大林格勒会战中苏军的M3轻型坦克】
M3/M5斯图亚特坦克是霞飞坦克面世之前盟军手中最好的轻型坦克，后来还装备了中国、智利、南斯拉夫等国军队。在解放战争中，M3/M5坦克也为解放事业立下了汗马功劳，其中功勋号M3A3坦克至今仍保存在军博中，供世人瞻仰。
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【图10：军博中的功勋号坦克】
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