在战争中，最令货船船员们害怕的可能并不是高大威猛的战列舰或全副武装的航空母舰，而是神龙见首不见尾但每一次露面都预示着死亡的潜艇。诚然，潜艇可能在一场正面海战中发挥不了什么作用，但她能在伏击、破交、封锁航道上做到一般水面舰船所做不到的，堪称令人闻风丧胆的海上幽灵。
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【图1：在大洋上航行的U-106号潜艇】
要是说在战争中谁的潜艇最多运用得最好，那肯定是德国。在两次世界大战中，德国的U型艇给一战的协约国以及二战的盟军都造成了巨大的损失。其实，U型艇并不是指某个型号的潜艇，而是德国对于潜艇的称呼。在德语中，潜艇被叫作U-boot，boot就是英语中的boat，所以潜艇就叫作“U型船”。
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【图2：德国海军潜艇的起点——第一代U-1号潜艇】
在两次大战中，德国建造了数千艘潜艇，而这些潜艇击沉了数万艘船，有人估计过，人类历史上可能有超过一半数量的船是被潜艇击沉的。可以说，很多潜艇“手上”都有几条“船命”。有些名震天下的主力舰，例如巴勒姆号战列舰、皇家方舟号航空母舰、皇家橡树号战列舰都是被潜艇击沉的。而除了主力军舰以外，绝大多数被潜艇击沉的船都是商船或运输船，而这都是破交战的成果。
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【图3：被U-81号潜艇击沉的英国皇家方舟号航空母舰】
U-103号潜艇是德国9B型（Type IXB）潜艇的3号艇，由于该型艇的前两艘U-64和U-65建造时间较早，与后续艇有一些细微的差别，因此U-103号有时也被称为9B型的标准艇。U-103号标准排水量1051吨，水面航速10节，最大行程22000千米；潜航速度4节，单次潜航最大距离119公里，最大潜深230米，这在当年是非常优秀的性能了。
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【图4：被英军俘获的U-110号】
U-103号潜艇的武器装备也代表着那个时代的标准：主武器为舰艏4具舰艉2具的533毫米鱼雷发射管，备弹22枚。U-103号和当时的潜艇一样，也在甲板上安装了火炮武器。U-103的前甲板上安装了一门32倍径105毫米舰炮，备弹180发。另外还在舰桥后方配备了一座双联装20毫米防空炮以及在后甲板配备了一门37毫米防空炮。
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【图5：U-103的同级艇U-123号，远处是7C型U-201号】
事实上，在一战二战中，潜艇在发现商船后并不一定会进行鱼雷攻击，而可能是上浮之后用舰炮打击船只。这主要是因为鱼雷是昂贵且数量有限的，在漫长的航行中必须要省着用，因此在确认周边安全的情况下潜艇往往会浮上来用舰炮打。
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【图6：U-103舰艏的105毫米炮】
U-103号于1939年9月6日开工建造，1940年4月12日下水，7月5日服役。服役后，U-103加入了德国第2潜艇支队，很快就开始了在北大西洋海域的巡逻、破交行动。U-103的第一个战果是10月6日击沉的挪威6000吨级货船妮娜·博尔森（Nina Borthen）号。当时U-103号在法罗群岛到英国舍得兰群岛之间的海域游弋，发现了挪威货船后由于担心被英国巡逻船只发现而用鱼雷攻击，挪威货船被两颗鱼雷命中后很快便沉入了海底。
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【图7：在近岸海域航行的U-103号】
从1940年下半年到1944年初，U-103一共执行了11次巡逻任务，击沉了44艘船舶，总击沉吨位高达229031吨，另外还重创了3艘船。不过令人遗憾的是，U-103只击沉了1艘军方船只，是一艘美军的6000吨级武装运油船。本来在第二次巡逻时U-103曾有机会攻击英国的花级护卫舰杜鹃花（Rhododendron）号，但在杜鹃花号深水炸弹的袭击下U-103的指挥官选择了求稳而逃之夭夭。
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【图8：与U-103发生过战斗的杜鹃花号护卫舰】
U-103还闹过一次乌龙，在第四次巡逻任务中，U-103发现了一艘“荷兰商船”，对其果断发起攻击并成功击沉。但在打捞落水人员时，德国人发现他们居然是意大利人！原来这艘船其实是意大利埃尔纳尼（Ernani）号商船，为了突破盟军的封锁返回意大利，船员们将船只伪装为荷兰商船恩加诺（Enggano）号。结果历尽千辛万苦、提心吊胆骗过了盟军的意大利人遇上了实心眼的德国人，就发生了这么个大水冲了龙王庙的事，真是令人不胜哀叹。
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【图9：U-103号同级的U-107号潜艇】
随着盟军掌握了北大西洋的制海权，德国的潜艇绝大多数都龟缩在港口内无法出航。在结束了第十一次巡逻任务之后，U-103大多数时间都停留在基尔军港内，偶尔作为训练船出海航行一次。直到1945年4月15日，U-103被一架加拿大轰炸机击沉，一切都结束了。
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