在国内教育市场诞生过的奇葩电子产品中，点读笔绝对可以称得上是其中的无冕之王。
即便你从未购买或者使用过，至少也应该听过“哪里不会点哪里”这句洗脑的广告词。
和学习机、电子词典、学生本的昙花一现截然不同的是，点读设备依然在售，并且还具备着一定的市场热度。其生产者也从过去单一的硬件销售，开始向内容服务转型，完全跟上了移动互联网的时代步伐。
不仅实现生存，而且逐渐做大做强的点读产品，依然给我们留下了一个未解之谜——
它们是怎样实现‘哪里不会点哪里’的？”
要弄清这个答案，我们首先要搞懂“点读笔”的概念。
1
从广义上来说，“点读笔”可以泛指近二十年来国内出现过的所有拥有笔型外设，提供识别、认读图文功能的教辅工具。
![]()
点读机、点读笔和扫读笔（从左到右）狭义概念上的“点读笔”，特指第二代产品（上图居中），其特点是无需连接主机使用，同时也不具备智能化功能。在它前后分别出现过“点读机”，以及具有OCR和Wifi功能的“扫读笔”。三种不同时期的产品，不仅在功能和用户定位上有着明显的区别，而且各自的工作原理也大相径庭。
就让我们从“So easy”传说的起源开始讲起。
几乎所有的早教类电子产品，都会标榜自己源于欧美，代表着最先进的教育理念和技术潮流。伴随着2006年高君雨的一声“So easy”火遍大江南北的点读机，自然也不例外。
![]()
百度百科“点读机”词条里的说法即便具体数据宣传上有明显夸大，“点读机”也的确算得上是一种有着“美系血统”的教辅工具。
1999年，美国老牌玩具厂商“跳跳蛙”（Leapfrog）推出了世界首款点读机——LeapPad。它的使用方法非常简单：将配套书本页面平铺于识别区域，然后在液晶屏上输入对应的教材和页码，再用笔端点击需要点读的词句和图片，就能听到对应的声音。
![]()
LeapPad尽管Leapfrog公司将这款产品标榜为“儿童平板电脑”，宣称其中运用了最新的人工智能和图形识别技术。不过在尝鲜不久之后，大人们很快就发现了它“简单粗暴”的工作原理：
“笔”本身并不具备识别能力，它只是用磁力，让设备感知当前所指向图文内容的具体坐标，然后由语音压缩芯片播放预先存储在卡带中的音频信息。
在知道它如何工作之后，即便不把书放上去，只要书名和页码正确，用笔直接点击平板，也能发出正确的声音。反之，如果摆放的是设备不支持的书籍，自然是怎么点也用不起来。
LeapPad刚刚问世的时候，的确让人们看到了一片崭新的蓝海。它很快就被评选为“全美最受欢迎的教育类玩具”，同年创下了6.8亿美元的全球销售额。然而没过多久，出货量就遭遇了断崖式下跌。不到五年，在北美市场就几乎销声匿迹了。
![]()
在LeapPad退市之后，其他友商推出了更加先进的触控点读产品，但同样没有引起任何波澜也正是在这个新生事物的“至暗时刻”，它的概念被港资电子公司——东莞创力于2002年引入国内，并且进行相关仿制，从此为这件产品开始了“生于北美则为枳，生于中华则为橘”的逆转神话。
继创力公司的第一代点读产品——“声之宝”之后，其他厂商相继跟进，最终由制造影碟机起家的某知名厂商在2006年开启了点读机的全盛时代。
2
点读机在中美两国截然不同的市场境遇，从本质上来说也是由于各自的国情决定的。
从市场需求来说，点读机对于拥有原生母语环境美国儿童而言，基本可以算作是“鸡肋”，其目标用户仅为2-5岁阶段的学龄前儿童，市场面非常狭窄。
在内容服务方面，硬件厂商面临的问题就更多了——要么斥资购买经典儿童读物版权进行有声化适配，要么就只能亲自上阵开发内容了。“软件”的匮乏，又进一步降低了父母的购买和使用意愿。
![]()
LeapPad的有声读本完全依托自家卡通IP进行开发，内容和表现方式非常单调而在21世纪初的中国，随着“入世”后对外开放程度的进一步加深，英语学习俨然已是一股全民热潮。每一位新生儿的父母，都不愿意看到自己的下一代输在所谓的起跑线上。
2002年，教育部更是下达红头文件，要求全国中小学必须开设英语课，第一次从顶层设计上强调了英语学习的重要性。
和这种来自全社会的刚性需求严重不匹配的，是当时英语教育资源的严重滞后。根据全国第五次人口普查的数据，2000年前后接受过大专以上高等教育人口数量仅为3.6%，大部分家长在辅导孩子英语知识的时候，都存在一定的畏惧心理。
具体的说，就是两个头疼问题——“不会读”、“怕教错”。
![]()
当时偏远地区的英语课堂，几乎可以神同步上图名场面学校教育方面，亦存在师资力量严重不足的问题，当时全国专职英语教师的缺口高达36万人。笔者正是在这个特殊时期，从师范类英语专业毕业后参加工作，对当年繁重教学压力的无奈，甚至“一个人教八个班”的绝望，依然记忆犹新。
在这样的社会背景下，师长们都迫切需要一种能够在脱离专业人士指导的情况下，教会孩子英语字词句正确读音的电子产品。
这款号称“妈妈再也不用担心我的学习”的后起之秀，之所以能一炮打响，很快成为点读机代称，就在于它极为精准的功能和用户定位。
在此之前存在过的“电子书”“有声书”“声之宝”“读书郎”“英译通”等等不明所以的商品名称，虽然在功能和使用方法上大同小异，但为消费者建立的产品印象却很模糊。
简单的说，就是人们不知道它们能够拿来干吗，也想象不出来应该如何使用。
而“点读机”的营销概念，则用两个言简意赅的动词，第一次明确了产品的功能诉求。身为一家深耕家电市场多年的老牌企业，他们又凭借强大的宣传能力和品牌优势，让产品形象直达每一个孩子和家长的心底。
![]()
只看截图声音都出来了所以，与其说这些广告自带魔性洗脑之功效，不如说它的功能定位完美契合了当时的市场需求。
3
但狭义上的“点读笔”，也就是前文特指的第二代点读设备，却是如假包换的“国产黑科技”。
![]()
它的体积就相当于一支大号蜡笔，完全脱离用于放置书本的阅读板工作和原理一看就懂的点读机相比，不需要磁性触控面板和主机就能独立工作的点读笔，在当时就如同某种玄学般的存在，以至于直到现在，还有不少人没有搞懂它的工作原理。
![]()
同期还属于专业用途的扫描式脱机翻译笔，其售价普遍都在五千元上下，几乎相当于一台高配“多媒体电脑”。而类似的点读功能，被这样一个售价仅为其十分之一的国产儿童玩具轻松实现，怎能不让人啧啧称奇。
要理解这件国产黑科技的工作原理，我们需要先了解一下基本的彩版印刷知识：
四色模式，是彩色印刷时采用的一种套色模式。从理论上讲，用青色、品红色和黄色就能混合出所有肉眼能够识别的所有颜色。但由于印刷三原色直接混制的黑色纯度不高，通常还会使用黑色来印刷文字内容，这四种颜色的混合，就是所谓“CMYK全彩印刷”。
![]()
藏在点读笔配套书籍中的秘密，就在于它们只用CMY印刷所有的图文内容，将K版（黑色层）空出。最后用加入碳粉，能够反射红外光的黑色油墨在字里行间印刷专用的隐形光学识信息，即OID编码。
![]()
在放大镜下才会催生密集恐惧症的隐形点读码构成这些微型二维码的每个小点，仅相当于一个175线印刷网点的5%大小，基本不会影响正常阅读。发出红外光的笔尖扫过之后，这些编码信息就能经过透镜，反射给点读笔的主控芯片，从而触发对应的的音频内容。
![]()
点读笔的首次商业化运用，是外研社出版的《汉语900句》系列丛书和有着“北美血统”的点读机相比，堪称“国产黑科技”的点读笔在使用体验上也发生了翻天覆地的进化：
就识别精度而言，过去的点读机主要依靠磁力和感压来判断需要点读的内容，仅适合排版松散的儿童绘本。而通过印刷在“字缝”中的OID码识别内容的点读笔，则能够轻松点读行间距更近的教科书，对配套读物的识别率近乎完美。
从内容服务角度来看，点读笔也大大降低了厂商的压力。第二代OID编码的数量高达六万个，远远超过了常用汉字和英语单词的数量。只需要一个语音库，就能将所支持的读物一网打尽，无需进行独立的配音，相当于从雕版印刷到活字印刷的技术飞跃。
点读码的存在，也使得用户对已有图书资源进行有声化扩展成为可能。这一时期的产品中通常都会附赠OID贴纸，家长可以和孩子一道，通过电脑客户端对文本内容进行录音，然后匹配正确的编码，将对应的贴纸粘粘到需要点读的位置，就能自己创造出一部有声读物，在DIY的过程中享受亲子学习的曼妙时刻。
![]()
4
至于第三代点读设备——即扫读笔、翻译笔的工作原理，每一个现代人能轻松秒懂。这些智能化产品具备OCR能力，通过离线词典和互联网翻译引擎，已经可以完全脱离专用的读物，实现真正意义上的“哪里不会点哪里”。
![]()
然而，古老的点读笔，并没有被更加先进的扫读笔，以及每一台手机都能实现的AR翻译功能淘汰。恰恰相反，在这个移动互联网犹如空气一样无孔不入的时代中，点读笔的优势被再度放大：
和始终无法逃脱“买前生产力，买后爱奇艺”定律的智能设备相比，很多家长都相信点读笔单一化的功能，能够“倒逼”普遍缺乏自律性的儿童保持一定的专注力和学习效率，不至于让电子文具沦为游戏工具。
和同样“零干扰”的复读机相比，点读笔操作便捷，即便是低龄儿童也能够轻松驾驭。
即便和最先进的互联网翻译工具“同场竞技”，依托定制语音内容，而不是机器语音照本宣科的点读笔，在内容呈现方式的生动性和互动性方面的优势，亦相当明显，在早教和英语启蒙领域的地位依然无可替代。
十五年时间转瞬即逝，当年的点读机女孩，已经成长为了亭亭玉立的美少女。当年她所代言过的那款经典产品，依然在信息技术的加持下活跃在儿童教育市场。
![]()
2019年，“点读机女孩”高君雨以高分被传媒大学录取点读设备的第一批“老”用户，如今也进入了成家立业的年龄，甚至已有“先行者”开始了抚育下一代的全新人生历程。
当“点读笔”同当年的小主人们一道，完成了一次生命的轮回之后，你是否会翻箱倒柜，把它们从童年的记忆中再次寻回，擦掉上面的灰尘，还有当年一边点读一边吃辣条时留下的痕迹，然后将它交到正在呀呀学语的下一代的手中？
赞(4)
