湖南南部某县，全县是低矮的山地，自然条件一般，在古代不属于什么富裕地方。这里风景秀丽，耕地不多，老百姓生活比较艰难。近代发现了煤矿以后，这里才逐步富裕起来，也不是什么有钱的地方。这里有个特点，就是民风彪悍。当地男人多性格强硬，好勇斗狠，村庄之间经常械斗。当年朱德在这里搞湘南起义，对当地民众有一定了解。朱德认为，这里的小伙子经常打群架，也会因私怨报仇，经常会搞出人命。当地人对人命案习以为常，对死个把人并不当回事。红军其他军官，也回忆过一些事情。
县里曾有个地主，因佃户欠债长期不还，过年时候跑去逼债。佃户卧病在床，被地主羞辱后病情加重，几天后死了。年还没过完，这个40多岁地主一天出门，突然被人从后面一刀捅死，是佃户的儿子来报仇了。这似乎没什么太让人惊讶的，关键是佃户儿子年仅12岁，按照今天来说就是小学六年级，已经有胆量去杀人。
我们言归正传，男主角叫做欧阳普。他为什么去杀人全家，甚至杀死自己两个妹妹呢？还是因为长期的积怨。欧阳普住在乡下一个村子里。这个村子只有一百多人，大多姓欧阳，都是沾亲带故的亲戚。遇害者欧阳材，是欧阳普的堂叔。欧阳材和欧阳普的父亲欧阳贤，本来是从小一起玩大的堂兄弟，关系很亲密，都是贫农家庭。这个村子太穷，根本没有地主、富农，最好的人家不过是中农。不过，欧阳贤家里比较有远见，省钱让孩子去读了几年私塾，认识一些字。欧阳材没上过学，不识字，文盲。成年后，两人都继承了家里十几亩土地，同样靠种地为生。欧阳贤毕竟有文化，少年时去县城做过店员，后来升职做账房先生。后来县里打仗了，局势很乱，欧阳贤就逃回乡下老家种地。
在县城期间，他经常看到有外乡商人，来收购一种山里产的贡茶。这种贡茶是上好的绿茶，在外地很畅销。欧阳贤认为这是很好的商机！回到老家后，他种了两年地，就开始不安分起来。欧阳贤将自己家的十多亩土地甚至房屋做抵押，向邻村大户人家购买了一大片荒山。村里人都认为欧阳贤发疯了，将祖产抵押出去换几十亩荒山，纷纷好言相劝、甚至冷嘲热讽。欧阳贤却很坚定，带着老婆，又雇了几个人，将荒山逐步开拓为茶园。前3年茶树还没长大，欧阳贤家基本没有收入，入不敷出，差点破产。他在村里挨家挨户借钱，亲戚们碍于面子，多少都借了一些。只有欧阳材认为堂哥肯定破产，借钱给他是肉包子打狗，他不借钱还当面侮辱。乡下人讲面子，就算不借钱，也不应该说难听话。 欧阳贤很愤怒，只是也没办法计较，转身离开而已。开
始几年，欧阳贤夫妻过得很惨，过年都没吃上肉，几乎活不下去。第四年开始，就完全不同了。茶树长大可以大量采摘，一瞬间欧阳贤就成为村内的头号富户。他将茶叶卖到县城，赚了不少白花花的现大洋。于是，他在县里买了房、开了茶叶铺，又将妻儿都接了过去。欧阳贤没其他毛病，就是有些好色，又花钱娶了个漂亮的小妾。在那个年代，娶妻纳妾都是合法的，也没什么稀奇。发达了以后，对村里帮过他的人，欧阳贤都非常照顾，基本上有求必应。然而，一次欧阳材找到他的时候，欧阳贤却变了脸。这次，欧阳材也是来借钱的，要借100块大洋。欧阳贤询问有什么急事，欧阳材竟然说是为了给大儿子娶媳妇，想在两地风风风光光大办一次，长长脸。听了这番话，欧阳贤相当不高兴。
一来，自己最困难的时候，曾找儿时好友欧阳材借几块大洋救命。后者明明有钱，却一毛不拔，相当绝情；二来，乡下普通人娶亲并不讲究。有钱的大地主一次花几百块大洋，也不稀奇。但普通乡民，一次花几块大洋请几桌酒，面子上过得去即可。欧阳材明明是普通农家，却要大操大办，花费上百块大洋办喜事，这不是莫名其妙？当年100块大洋可不是小数目，毛主席在北大当图书管理员，月薪也就8块大洋，就可以保证衣食住行了。自古救急不救穷，以欧阳材的经济情况，这100块大洋恐怕是有去无回。
欧阳贤犹豫了一下，拿出20块大洋，表示当作贺礼，不用还了。白白给20块大洋，换别人应该满意，欧阳材却不肯走：阿贤，我知道你有钱，你是不愿意借给我。不妨跟你说实话，我已经对亲家那边夸下海口了，现在拿不到100块大洋，我哪有脸去见他们。你无论如何也要帮一帮。我们好歹是一家人，不能见死不救。你要是见死不救，那还是个人吗？
听到这些不着调的话，欧阳贤也怒了：你这说的是什么话？不借钱就不是人了？当年我家过年穷的揭不开锅，向你借钱，你为什么不借？你当时还冷嘲热讽，现在又来说这种话！我告诉你，要是你家有人生病了或者出事了，这100钱我肯定借。你要用别人的钱去摆架子，要面子，我肯定是不借的。你问问自己，借这100块钱，你准备还吗？就20块钱，你爱要不要！
欧阳材一时语塞，还是骂骂咧咧地拿走了20块钱。其他亲戚也和欧阳贤一样，不愿意借钱给他长面子，都不愿意借。到了办喜事的时候，亲家极不满意，认为欧阳贤吹牛说大话，多次用言语羞辱他。欧阳材不检讨自己乱来，却非常仇恨堂哥欧阳贤，两家彻底结仇。只是，这次教训没有让欧阳材改掉大手大脚的毛病。短短几年内，他就把家里土地卖了一半，成为赤贫家庭。
岁月如梭，1949年解放军进了县城，取缔了私人商业。欧阳贤只能带着两个老婆搬回老家，重新务农。有意思的是，欧阳材却因为是全村最穷，根正苗红，成为了村长。见到有仇的堂哥灰头土脸地逃回来，欧阳材大感快慰，认为报仇的时候到了。他要将堂哥定为大商人反动派，在当年可是杀头的罪名。当地驻军以及工作组，还是讲道理的。经过调查，发现欧阳贤只是在开了一个茶叶铺，确实赚了不少钱，同大商人还有十万八千里的距离。同时，欧阳贤谦虚谨慎，口碑甚好，没有什么欺压良善的行为。上面认为欧阳贤不是大商人，也不是反动派，没有批准。
欧阳材不死心，又将欧阳贤定为大地主，理由是他家里有10多亩土地，还有几十亩茶田。工作组也不同意，欧阳贤家的茶田，是自己购买荒山以后开辟的，并不是剥削而来。解放军进入湖南的时间较迟，土改运动高潮时期已经过去，上面不允许扩大打击范围，尤其禁止将富农甚至中农随便定为地主。欧阳贤显然是富农，不是地主。这可气坏了欧阳材。
于是，他借着进城参加会议的机会，多次向上面举报，认为将欧阳贤划分为富农是不对的，应该定为地主。期间，欧阳材找到一个干部：我要将欧阳贤定为地主，也是为了村子搞阶级斗争。你也知道，我们村都是穷人，连中农都没几个，阶级斗争的时候去批谁？现在将欧阳贤定为地主，我的工作才好开展吗！这样软磨硬泡，上面终于同意将欧阳贤定为小地主。过来人都知道，被定为地主以后，欧阳贤家会有什么结局随即，他的所有土地都被分掉，家产也被一扫而光，欧阳材还经常被拉去批斗。这种情况下，先是大老婆顶不住压力，几年后就病死了，留下3个儿子。小老婆见状也赶快跑回老家去了，丢下2个女儿不管。
欧阳贤连遭打击，心情沮丧，50年代末就一病不起，很快就死了。父亲死的时候，大儿子欧阳普才14岁。无奈之下，他只能管起家来，还要照顾4个弟妹，生活可想而知。兄妹5口人，都挤在一个小破屋内。此时欧阳材成为生产队长，负责给各家安排工作。而欧阳普家的工作，始终是最差的。全村最累最脏的工作，都让他们兄弟去干，年底分给他们的钱也是最少的。这样到了70年代，30岁的欧阳普因是地主后代，家里贫穷，地位低下，弟妹太多，还是找不到老婆。在乡下，小伙子一般20岁就结婚，30岁的光棍基本没有希望了。好在，村里还是有好心人。有个本家大婶看欧阳普可怜，介绍了邻村一个姑娘给他。这个姑娘相貌也还端正，可惜是天生的哑巴，二十七八岁还没嫁人。
说起来，欧阳普相貌颇为不错，是个高大魁梧的小伙子。他继承了老爸的头脑，人也很精明。虽没机会上学，父亲教过他几年文化，欧阳普能读会写，在农村是很少见的。照常理来说，欧阳普应该混得很好，甚至可以去县城做工人或者干部。可惜，时代不同，成分差的欧阳普只能很惨地留在村里，任何才能无法发挥。就欧阳普来说，他当然是不愿意娶一个哑巴。所谓贫不择妻，到了这种地步，有个女人就不错了，欧阳普也勉强同意了。女孩的父母以及女孩自己，和欧阳普见了2次，对他大体满意。虽同意了两人婚事，女孩母亲提出一个要求：欧阳普家只有一间破屋，5个兄弟姐妹都成年了，这样挤在一起本来就不像话。现在欧阳普要成亲，小两口最低程度要有一间屋，哪怕草屋也行。欧阳普认为这也是应该的，两个妹妹都超过18岁了，同3个哥哥挤在一间屋，确实非常不合适。
当年盖屋子，必须得到村干部的同意。于是，欧阳普找到堂叔欧阳材，说了要娶媳妇盖房子的事情。欧阳普说自己和两个弟弟来盖房子，不要村子帮忙，只需要请假几天。此时，小心眼的欧阳材快60岁了，仍然记着以前的事情。他冷冷地借口村子的农活忙，不允许欧阳普请假。同时，欧阳材还耍阴招，让儿媳妇去邻村告诉哑巴女孩一家，欧阳普是本村的反革命家庭，迟早要完蛋，你们还敢将女儿嫁给他？见堂叔村长都反对，女孩家吓了一跳，加上欧阳普也不能造房子，这门亲事就完了。这个事件，让欧阳普受到了很大的刺激。
他对两个弟弟说：欧阳材这个老狗日的，逼人太狠了。他不过同咱们爸爸有点小冤仇，这么多年还不放过我们。平时折腾我们这么多年，就算了。现在我好不容易有成家的机会，他又拼命破坏，这不是让我断子绝孙？不就是不让我活吗？他不让我活，我也不会放过他，别以为我是好惹的。从此以后，欧阳普看人的眼神变得凶狠起来。一次，欧阳普下工回家，迎面遇到了欧阳材的老伴，就恶狠狠地盯着她看。欧阳材老伴是个普通农妇，倒也没做过什么坏事。看到欧阳普饿狼一样的眼神，她不寒而栗。
回家以后，她同欧阳材说了这件事：我说你算了吧，杀人不过头点地。当年是欧阳贤和你有仇，人都死了这么多年，你何苦整他的孩子。说起来，我们好歹也是亲戚，你放过他们吧。欧阳材满不在乎地说：活该，谁让当年他老子让我出了个大洋相。我这一辈子，都想着这件窝囊事，真的是丢死人了。欧阳贤让我这辈子不舒服，我就让他和他儿子更不痛快十倍。欧阳普这小子没什么出息，你怕什么，他还能吃了我们？
不过，欧阳材的大儿子，却发现了一些异常。有人偷偷告诉他，欧阳普经常伪装成砍柴，在山上反复地劈砍大树。劈砍的时候，欧阳普面目狰狞，还用尽全力，嘴里念念叨叨什么话，非常吓人。这个人看到这个场景，吓得急忙离开。不过，有其父必有其子，欧阳材大儿子也没当回事。
于是，一切在1976年1月1日爆发了。当天，欧阳材全家都没有上工。村民们很奇怪，派人去欧阳材家找人。欧阳材家比较气派，是5间大瓦房。其中一间住着欧阳材和老伴，2口人。另外两间，分别住着已结婚的欧阳材大儿子和二儿子全家，7口人，剩下两间，分别睡着欧阳材没结婚的儿女，7口人。
当天，恰好邻村一个干部来这里办事，就睡在欧阳材小儿子那间房里。当村民赶到欧阳材家的时候，差点被活活吓死。家里16口人有15口已经被杀，连借宿的干部也被杀死，只留下了欧阳材一个7岁的小孙女。小孩子早就吓破了胆，只知道哭，什么也说不出来。而且，这还不是杀人满门这么简单，死者的样子都非常惨。老头子欧阳材，被用柴刀砍成了七八块，人头也被砍下，不知去向。后来警察反复寻找，才在屋后粪坑里面找到了人头。可怕的是，人头上并没有眼睛，没有舌头，都被人用刀割掉了。
欧阳材大儿子死的也很惨，头上和肚子被连砍数刀。他身强力壮，一时没死，还在床上爬了一会，肠子拖得满床都是。还有欧阳材二儿子，脖子先被砍了一刀，但没迅速断气。杀人者又凶残地砍断了他的四肢，此人才痛苦地死去。除了这3个人以外，其他的人死状倒还好一些，基本都是别柴刀砍到头部后者脖子而死。
出了这么大的案子，县里、市里的公安迅速赶来。根据分析，歹徒似乎只有一两人，对欧阳材家非常非常熟悉。大概是凌晨3点，歹徒选择了围墙塌掉的一块，背着至少两柄柴刀翻入院子。他先去了欧阳材的屋子，趁着夜色挥刀砍死了屋内两人。随后，他又去了大儿子和二儿子的屋，将里面6口人全部砍死，只留下了7岁的小女孩。接着，他又摸入另外两个屋，砍死了8口人，包括欧阳材已经成年的女儿和借宿的干部。根据现场分析，欧阳材全家被杀了15口人，没有一个人有过抵抗。看来，他们都是在睡梦中被砍死的。
当地比较贫穷，屋内只有一张床，所有人都睡在一起。歹徒冲入屋内，只要用柴刀挨个砍过去，熟睡的人确实难以反抗。砍死了15口人以后，杀人者似乎还不解恨，又回去疯狂砍剁尸体，甚至砍下人头丢入粪坑。根据分析，欧阳材家的多名女死者，包括几个年轻女孩或者小媳妇，都没有遭到强奸。欧阳材家的财物，也没有丢失。这个杀人者就是要欧阳材全家的命，不是为了别的，是标标准准的仇杀。发现欧阳材全家被杀后，村民立即就想到了欧阳普。民警立即冲到欧阳普家，发现欧阳普和两个妹妹失踪了，只留下两个弟弟在家。欧阳普在墙上写了一行字：是我杀的人，和两个弟弟没有关系。
那么，欧阳普和两个妹妹去了哪儿呢。第二天，有村民发现，欧阳普的两个妹妹被砍死在一个山沟里，旁边丢着欧阳普的柴刀。看来，这两个姑娘很可能，是被欧阳普杀死的。那么，欧阳普为什么要杀死自己妹妹，却不杀弟弟呢？民警怀疑欧阳普不太可独自死杀死欧阳材家15个人，怀疑他的2个弟弟也参加作案。于是，民警将2个弟弟抓起来盘问了几个月，并没有发现他们有杀人的嫌疑。这两个男人互相作证，咬定了当晚都没有出门。由于并没有任何证据，警方只能将他们无罪释放。
对于这起灭门惨案，两个弟弟对此事毫不吃惊。欧阳普早就说过，要杀掉欧阳材全家的话，说了好几年之久。几年前欧阳普这么说的时候，他们比较害怕，后来听得多了也就没当真。没想到，欧阳普竟然真的去做了。至于为什么欧阳普要杀死妹妹？两个弟弟认为，这两个妹妹和他们是同父异母，关系一直不太好。在父亲欧阳贤被批斗的时候，虽然妹妹还小，也曾上台批斗过父亲。欧阳普认为她们本性不好，是妓女的种（欧阳贤的小老婆曾经做过娼妓，在家里最困难的时候逃走），天性薄凉下贱，一直对她们态度很差。
自然，还有一种说法是，其实是兄弟三人去杀人，两个妹妹是知情人。欧阳普自己承担了所有罪责，保护了两个弟弟，却认为妹妹知道真相且不可靠，干脆杀了灭口。那么，欧阳普究竟去了哪儿呢？欧阳普杀了别人全家，全村都陷入恐惧中，能够投靠亲友的村民纷纷搬走，留下无法走的，晚上都留下一个人不睡觉，专门持械守夜，防止被欧阳普偷袭。县里多次组织数千群众、民兵和解放军大搜山，却都没有找到欧阳普的踪迹，看来这小子是逃走了。政府对欧阳普进行全国通缉，也没有找到人影。
大概3年后，一个采野杨梅的农妇，无意中看到树林中吊着一具尸体。惊恐之下，她急忙下山叫人，民警们很快赶到。根据衣裤来分析，这具白骨化的尸体就是欧阳普。看来，欧阳普当天杀了欧阳材全家和两个妹妹后，直接走到山上的一片密林中，上吊自杀而死。这片山林非常偏僻，几次大搜山都没有找到。那么，这次灭门大屠杀，一共杀了18个人。欧阳材家唯一的幸存者，就是那个7岁的小女孩。这个小女孩今天也有50多岁了！
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