项羽分封诸侯，从关中回到彭城途中，征调韩王成之兵，以增加兵力震慑楚王熊心（义帝）的诸将。
当时韩王成在韩国统治了约一年，举善罚恶，抚恤百姓，省刑薄税，韩民大悦。
送走义帝并杀之后，项羽扣留韩王成，降为侯，留在彭城，打算封亲信郑昌为韩王。韩王成最早是项梁所立，韩相张良与项氏关系非同小可，韩王成的韩国，理应是西楚国的铁杆盟友。问题在于刘邦入关前曾帮韩王成打下韩国大部分城邑，张良又率韩军跟随刘邦入关，项羽对此极为不快。但张良并没有随刘邦入汉中，而是回到韩国辅佐韩王成，如今也跟随韩王成到彭城。
当项羽在齐国作战，得知刘邦起兵北上，便下令杀了韩王成，以削掉刘邦一条臂膀，改封吴县县令郑昌为韩王。
当初在会稽郡，多亏郑昌照应项氏，项羽倒是知恩图报。问题在于郑昌不是韩国宗室，能力也有限，在反秦的战争中战功不多，这种人放在乱世做王，那就是去送人头的。项羽杀人随心所欲，用人也是任人唯亲。
从用人方面看项羽刘邦，刘邦兄弟子侄也不少，但没有一个在军中担任要职，麾下将士每一次加官进爵，战功都记得一清二楚。
项羽还把张良囚禁在彭城，等韩王成一死，张良就去投奔刘邦。留守彭城的项缠不但没有阻拦，反而设宴送行。
当年秦楚大战，楚国上柱国项燕自刎，其长子项渠阵亡，次子项梁被俘，三子项缠年少没有参战，投在张良门下避难。项梁之所以立韩王成，对张良礼遇有加，都是有渊源的，可惜项羽把这些人脉斩断了。
刘邦这边是鸾翔凤集，立即封张良为成信侯，拜为太傅，行相国事。一时远近豪杰归心，兵威大振。张良军事水平不行，但他六世相王，是一面旗帜，为六国保留了反秦的希望。项梁也曾是一面旗帜，某种程度上项羽也是，因此看轻张良。刘邦是士出身，他把张良奉为上宾，其他诸侯王才甘心尊汉王为共主。
刘邦帐下有个叫韩信（与大将军韩信同名）的，虽不是韩国王室成员，却也是宗室，与韩王安亲属关系不算太远。刘邦先以韩信为韩国太尉，拨了一批韩国人给他统率，等韩信拿下韩国，就正式封韩王。不过张良却并不愿做韩信的幕僚，虽然祖孙相了六个韩王，也是择明主而仕。张良此刻从韩国申徒（相国），转变为汉国太傅，正式成为刘邦的幕僚。
汉王、塞王、翟王、常山王，率十七万人马出关中，攻打韩王郑昌。联军攻击的是韩国都城阳翟，但要经过定都洛阳的河南国，河南王申阳本就是常山王张耳的心腹，既然张耳都投奔刘邦了，申阳自然也加入刘邦军团。
为了帮韩王郑昌立足，项羽派蒲将军一同前往韩国。
早在公元前209年（秦二世元年），蒲将军率2500人在薛县起兵，他的起点不亚于刘邦。
项梁起兵后不久，英布和蒲将军各率本部兵马投奔。定陶之战后，秦军大举攻入赵国，楚怀王令宋义为上将军，范增为末将，项羽为次将，北救赵国。楚王近悦远来，把蒲将军留在彭城，笼络之。
项羽杀了宋义后，立即派人通知蒲将军增援。蒲将军率兵四千北上途中遇到刘邦，帮刘邦攻下砀县。在项羽看来，蒲将军这个人不如英布纯粹。
巨鹿之战，项羽遣英布、蒲将军为先锋，率军二万渡河，袭击秦军甬道。巨鹿之战项羽大胜，与章邯第一次谈判破裂，项羽令蒲将军攻秦军，战于漳水以南，大胜之，此战蒲将军还是项羽熟悉的那个亲冒矢石的大将。
项羽军挟持二十余万秦军降卒到达新安后，招英布和蒲将军商议，一夜之间全部坑杀之。英布和蒲将军如臂使指，可以说是项羽的左右手。当时英布与蒲将军拥兵自重，地位远高于项羽麾下龙且、钟离眜等人。
在灭秦过程中，项羽友军当中军功第一当属英布，蒲将军排第二。然而项羽分封诸侯，英布封九江王，蒲将军却连个侯爵都没有。
项羽分封诸侯前，已经打算先将楚王熊心（怀楚王）迁到长沙郡郴县并杀之，英布屦及剑及，项羽的鞋子往前迈一步，英布的长剑总是领先一步刺出。蒲将军就不同了，常感怀楚王之礼遇，最主要是错判了形势。当时吕臣、陈婴、辅佐楚王，共敖、周殷等楚将攻城略地却没有随项羽入关中。而项羽本部人马只有十几万，还有刘邦这个强大的竞争者，诸侯国不服者甚众，蒲将军对项羽要杀楚王，是持反对意见的。
现在不仅英布封了九江王，就连几乎没有战功的郑昌都封了韩王。而军功仅次于英布的蒲将军，居然沦落到给韩王郑昌守国门。
蒲将军怒气填胸，但他也是智勇双全的人物，怎会受郑昌摆布，以“迎击汉军”为由，北上三川郡，屯兵函谷关外。
函谷关以东一两百里都是狭长地带，军队根本无法展开，蒲将军只要将自己的精锐顶在前面，汉军兵力优势荡然无存。时间久了，汉军内部塞国和翟国人马可能会反水，再加上章邯还在废丘，变数很大。如果蒲将军能把汉军堵在函谷关以西几个月，等项羽征服齐国后率西楚国主力来战，刘邦必然是四面楚歌的局面。
蒲将军明明已经身在项营心在汉，却还要营造一个对刘邦极为不利的格局，不为别的，因为要争取投降后的待遇。
在封侯封面，刘邦比项羽大方多了，刘邦称天子后，定下十八功侯，蒲将军柴武排名第十三，封为棘蒲侯，食邑不详，按排名约有5000户，与樊哙、灌婴、陈平、王陵相当。以上五人后来在汉朝廷都是三公级别的官职，柴武和灌婴还拜过大将军。
能和樊哙、灌婴这种战将平起平坐，蒲将军目的达到，立即调转枪头，引领汉军攻击韩国。于是韩国灭，郑昌亡。
刘邦所封韩国太尉韩信，改封为韩王信。项羽硬是把铁杆盟友韩国，逼成了死敌。
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