早在1982年，中国空军接受法国达索公司邀请，派出试飞员体验其新型幻影-2000战斗机，并给出了很高的评价。但由于法国为幻影-2000开出了2000万美元的高价，并且拒绝转让技术，因此我国最终放弃引进这种战机。与此同时，印度在1982年10月，与法国达成了购买40架幻影-2000的协议，并在之后又追加了9架。在1988年到1990年间，印度还从苏联手中获得了69架米格-29战斗机。这样算起来，在上世纪90年代初期，印度空军总计装备了118架第三代战斗机，相比之下，我国空军当时装备的第三代战斗机数量则是0。这种显著的差距，不仅反映了中国空军战斗机当时是如何落后，也暴露了空军多次外购三代战机未果的真实困境。但当时几乎没有人想到的是，在30年之后的今天，这种情况已彻底改变。
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中国距离法国幻影-2000曾只有一步之遥1992年6月，俄罗斯向我国交付了第一批苏-27SK战斗机，结束了中国空军长期空缺第三代战斗机的历史。到了90年代末期，空军已经获得48架俄制苏-27SK/UBK战斗机。同时，还在1996年与俄罗斯达成协议，合作生产仿制型苏-27SK，也就是歼-11A战斗机。为保证歼-11A服役后的训练需求，又在1999年引进了28架苏-27UBK双座型教练机。此外，在1999年3月，我国与俄罗斯达成了以18亿美元购买40架苏-30MKK的订单。更重要的是，歼-10战斗机率先实现国产三代机的突破，于1998年3月成功首飞。
上述一系列眼花缭乱的操作，不仅揭示了空军为追求新型空中力量所做的不懈努力，更展现了中国空中力量大爆发前夜的真实状况。实际上，作为国产第三代战斗机三大技术源头的歼-10、歼-11以及苏-30MKK，在2000年之前就已经起航，准备登上属于自己的广阔舞台。
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苏-27SK是中国空军装备的第一款三代机首先取得突破的是三款战斗机中性能最优秀、用途最广泛、价格也最贵的苏-30MKK战斗机。从2000年12月到2004年8月，俄罗斯共青城制造厂仅用三年零八个月的时间，就完成了全部100架苏-30MKK的交付。这款最大起飞重量 38.5吨，有效作战半径约1200千米的重型多用途战斗机，成为中国海空军在21世纪第一个10年中，最有效的远程打击力量。尤其突出的是，苏-30MKK挂载两枚俄制Kh-31A重型超音速反舰导弹时，可以在不需要其他战斗机护航的情况下，对约1000千米外的水面舰艇进行攻击，是比当时“现代”级驱逐舰与“日炙”超音速反舰导弹的组合，更加有效的反航母力量。
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苏-30MKK的载弹量和航程指标非常优秀与此同时，国产歼-11A战斗机，在2000年之后也进入稳定生产阶段。由沈阳飞机制造厂（也就是112厂）建设的歼-11A生产线，每年能向空军提供15到20架歼-11A。截止到2006年末，歼-11A生产线停止运转，共生产了约105架，其性能与俄罗斯在90年代后期提供的第二批苏-27SK类似，比起苏30-MKK还有明显差距。不过，歼-11A胜在价格便宜，并且有相当部分零部件由国内自主生产，花费外汇较少，维护和保障也比较方便。而且，国内通过歼-11A的组装生产，逐渐掌握这款俄制重型战斗机的生产制造技术，为进一步发展国产衍生型号奠定了基础。
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歼-11A是国产第三代重型战斗机的技术起源到2007年末，112厂在歼-11A的基础上，通过一定的调整和改进，开始生产装备国产发动机、雷达及整套航电设备的歼-11B战斗机。相比于仍然使用俄制发动机、雷达的歼-11A，歼-11B的生产不再受制于国外设备和零配件，性能还有一定改进。因此，当时空军对歼-11B的需求非常迫切，歼-11B的生产速度也相当快，从2007年到2015年的8年间，一直以年产40余架的速度高速生产。在总计超过320架的歼-11B中，除了70余架交付海军航空兵使用外，其余全部装备空军用作空优战机，至今仍然是空军装备最多的战斗机。
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歼-11B的服役规模很大而另一边，国产歼-10战斗机也在2004年开始小批量生产，经过部队小批量试用、反馈、改进后，性能稳定的歼-10A战斗机，在2006年正式量产。在当时，一直以每年一个半航空团（约36架）的速度高速换装，直到2011年末停产，一共生产了超过200架，其中有20余架加入海航，其余全部装备空军。由于国内在苏-30MKK多用途战斗机的使用过程中，逐渐认识到多用途战斗机在使用成本、技术性能和部署灵活性上的优势，因此，最终在国内自主设计制造的歼-10A基础上进行一定改进，在2010年左右推出了歼-10B战斗机。
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早期列装的歼-10A战斗机作为国内第一款装备无源相控阵雷达的战斗机（实际上也是唯一一款），歼-10B在歼-10A的基础上，拓展了多用途能力，能够挂载国产精确制导武器和反舰导弹。当然，由于歼-10B体型较小，航程、载弹量有限，因此其主要还是挂载小直径精确制导炸弹，执行定点清除或打扫战场的任务，实际作用相对有限，这在很大程度上影响了歼-10B的产量，最终在生产50余架后就停产。然而，歼-10B开创的相控阵雷达及多用途作战思路，在部队实际使用过程中大受好评，从而将国产歼-10和歼-11战斗机的发展，推向了新的高潮。
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开启“野兽”模式的歼-10B在2015年前后，国内在歼-10B的基础上，进一步推出终极改进型号歼-10C，换装了更先进的有源相控阵雷达，整套航电设备也经过全方位升级。如果说歼-10B是勉强跨入三代半战斗机门槛的话，那么歼-10C毫无疑问就是完全的三代半多用途战斗机。虽然由于外挂点布局及机体结构存在的制约，使得歼-10C的对地、对海攻击能力仍有不足，但其对空作战能力却在三代半战斗机中处于顶尖水平。在目前中国空军的作战环境中，实际上是一种“空战为主，对地为辅”的高性能、高性价比战斗机。
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大放异彩的歼-10C与歼-10C同期出现的歼-16战斗机，则是以国产双座教练型歼-11BS为基础，结合长期使用苏-30MKK积累的经验，衍生的一款双座重型多用途战斗机。也正是在歼-16身上，国内真正完成了从自身改进的歼-11战斗机，与俄制苏-30MKK设计理念的融合，使得最终推出的歼-16，既具备俄制“侧卫”系列战斗机的大航程、大载弹量等技术优势，又完美应用近年来高速发展的有源相控阵雷达及先进航电设备，最终成为一款与俄罗斯苏-35、美国F-15EX处于同一水准的高性能三代半战斗机。
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歼-16冷峻而威严的艺术照相比于国产歼-10C“空战为主，对地攻击为辅”的定位，歼-16的双座设计使得其定位是“对地、对海为主，对空为辅”。两者作战领域各有侧重，却又互为补充，并且体型一轻一重，航程一短一长，造价一低一高，令空军终于获得了梦寐以求的轻重搭配格局，在造价、规模、战斗力上获得了较好的平衡。到目前为止，两款三代半战斗机的生产数量，均已超过200架，从而将国产三代半战斗机的总数量，拉高到了450架以上。
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歼-16与歼-10C的配合很不错由于国内早期引进的48架苏-27SK/UBK已经退役，其余自产和引进的第三代战斗机尚且全部在役，这样算起来，中国空军共装备了大约1100架第三代战斗机。对比来看，曾经领先我国空军的印度空军，在这30年间也在积极拓展自身的三代机队伍。其先是在1994年，向俄罗斯订购了10架米格-29战斗机（8架单座型和2架双座型）。然后在1996年，与俄罗斯开展了规模宏大的苏-30MKI战斗机项目，并从2002年开始正式接收苏-30MKI（早期获得的是低配版苏-30K），印度军方的订购数量，也从最初的40架增加到180架，再到最终的272架。此外，为弥补之前幻影-2000战斗机的损失，印度空军在2004年，又购进了10架幻影-2000战机。
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事故频发的印度空军幻影-2000战机另外，印度在上世纪80年代启动的国产“光辉”战斗机项目，经过30多年的发展，通过国际协作、对外采购等方式，终于集合了来自多个国家的几乎所有关键子系统，于2018年前后，艰难进入印度空军服役。这样算来，印度空军逐渐形成了复杂的战机构成格局。其中，以数量众多的苏-30MKK战斗机为主力，以“光辉”战斗机为辅助，数量有限且性能比较落后的米格-29和幻影-2000继续发挥潜力。最近几年，印度空军鉴于其装备的4款三代机相对落后，因此又以88亿美元价格，从法国引进36架“阵风”战斗机，到目前为止，已经交付26架。印度空军以此为基础，组建了两个战斗机中队，是目前印度空军中仅有的三代半战斗机。
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印度空军装备的阵风战斗机就目前来说，印度空军装备的战机主要有：俄罗斯原装及自身组装的苏-30MKI战斗机272架，因各种原因先后损失11架，至今尚有261架，编成12个中队；分两次购进的79架米格-29战斗机，到2008年中期升级时已损失17架，此后又损失4架，如今还有58架，编为3个中队；而幻影-2000战斗机分三次购进59架，经多年使用后损失12架，如今还有47架，也编为3个中队。至于印度自身国产的“光辉”战斗机，虽然项目开展多年花费巨大，到目前为止也仅仅组建2个中队，服役数量认为一般在25架左右。也就是说，印度空军现役三代机，共编成22个中队，数量应该是432架左右。很显然，至少从规模上，印度空军已经落后中国空军668架。
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“光辉”战斗机的表现实在不算出色当然，印度在2020年又向俄罗斯发出了12架苏-30MKI的订单，同时还从俄罗斯购进了21架在苏联时代生产，但后来封存的米格-29战斗机，两份订单合计金额约24.3亿美元。但到目前为止，俄罗斯尚未完成交货。并且，印度也已经为“阵风”战斗机的维护保障体系，花费了大量资金，以如今“阵风”在国际市场上的火爆销售来看，印度继续引进“阵风”可以说是毫无悬念的事情。
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印度空军米格-29也是摔机大户因此，印度空军未来的规划，是继续以苏-30MKI为主力，希望在俄罗斯的帮助下，通过换装有源相控阵雷达和先进航电，升级至三代半技术标准，同时不断生产LCA战斗机，以保证战斗机规模。最后，通过购进一定数量的“阵风”战斗机，作为最先进的三代半技术核心。这是印度在短期无法获得第四代隐身战斗机的情况下，能够做到的最好抉择。
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印度空军苏-30MKI机群乱入米格-21相比之下，我国空军不仅正在高速生产歼-16、歼-10C两款三代半战斗机，同时也在着手对早期装备的众多歼-11B战斗机进行改进。更重要的是，国产歼-20隐身战斗机在2011年首飞，并于2018年量产后，如今服役数量已经超过100架，这时印度空军短期内根本无法追上，甚至很有可能是再也无法追上的巨大差距。
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歼-20令印度空军望尘莫及通过歼-20、歼-16、歼-10C三种高性能战斗机，中国空中力量实现了大突破，这与始终坚持国防自主和消化创新是分不开的。遥想30年前，印度空军一度拥有巨大的装备和技术优势，并在苏-30MKI项目上展露了勃勃雄心，如今再来比较，却早已被中国远远抛在身后，苦苦追赶却似乎越拉越远。长期以来，我们在战斗机领域走过了荆棘、付出了心血，最终收获的果实当然也会异常丰硕。
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