和更加狭义的即食方便食品（如方便面、方便米饭、方便套餐、罐头等）相比，预制菜满足的显然是更高品质的生活需求；另一方面，预制菜也无法替代餐厅的就餐体验和社交属性。因此，和预制菜竞争的应该主要是消费者自制或外卖。口味和价格是任何食品的两大核心产品属性，预制菜和消费者自制相比胜在口味，和外卖相比又胜在价格，具有独特的产品属性。
预制菜市场主要是由新生代的生活和消费习惯、家庭结构、以及城市化进程和经济发展水平决定。首先，新生代更倾向于消费而非储蓄，家庭结构也更趋少子甚至无子，女性的独立地位等都是预制菜更容易被接受的有利条件。但是另一方面，年轻人单身化趋势实际上更有利于即食方便食品和外卖而非预制菜。比如日本便利店的繁荣就是一个十分典型的例子。同时，收入低的居民显然更倾向于价格更低的自制；中产阶级可能会更加注重自制和预制菜之间的性价比，普通菜品可能更倾向于自制；预制菜市场在很大程度上依赖于中上产及以上阶层的规模。所以，尽管预制菜和自制以及外卖相比有其独特的产品属性，但是也正由于这样的产品属性导致其在总量上并不会是一个规模十分庞大的市场（排除开即食方便食品）。
但是，另一个因素却可能会加速促成预制菜被居民所接受，甚至在一定程度上扩大预制菜的市场规模。中餐快餐化是这两年餐饮市场出现的一个显著变化。西式快餐的核心特征之一是产品标准化，做到标准化依赖的是中央厨房的原材料预制以及门店的操作标准化，这是让西式快餐拥有很强价格竞争力和产品竞争力（卫生和安全）的重要保障。但是最近两年，菜品预制也成为很多连锁中餐厅提高利润的手段，从而导致中餐的菜品出现快餐化趋势。至于造成这种趋势的背后原因是不是中国经济在最近这几年出现消费降级，消费者对价格更加敏感，我先暂时不论。只要当消费者逐渐认识到自己在用餐厅的价格享用快餐的品质时，预制菜实际上就打开了消费者的大门。本来，预制菜和外卖是各有产品优势，甚至和堂食消费几乎完全没有重叠，但是随着中餐厅的产品优势丧失，预制菜会在一定规模吞食掉外卖市场甚至堂食市场的市场规模。中餐快餐化甚至可能会加速消费者对预制菜的接受速度和程度。
既然中餐厅们在“自残”，资本在本来规模有限的预制菜领域的扩张也就成为自然。即便如此，满足谁的怎样的需求仍然是决定预制菜业务生死存亡的关键，因为这个问题决定了用怎样的方式进入，通过怎样的渠道进入，用怎样的营销组合进入。对于一种需要消费者接受的新产品，市场进入方式至关重要，这和马斯克之前的电动汽车几乎全军覆灭是同一个道理。也就是说，连锁中餐厅的菜品预制做法很有可能会让一部分餐厅自食苦果；同时，也会有很大一部分资本会栽倒在预制菜上。
一直高举高打的盒马鲜生在今年却开始“上下出击”：线上打出“移山价”，线下搞出“专享价”， 极有可能是其核心目标客户群出了问题。12月中旬开始，盒马鲜生已经停止发展付费用户，从而标志着盒马鲜生的商业模式已经做出重大调整，由此可以看出其核心目标客户群发展确实出了很大的问题。其实，盒马鲜生已经在回答用怎样的方式进入、怎样的渠道进入、和怎样的营销组合进入预制菜市场的三个核心问题上，比较好地回答了前两个问题，但是最后一个问题盒马鲜生还没有正确回答。和其他资本相比，预制菜更是盒马鲜生的机会。