1916年5月31日，日德兰海战爆发了。在这场令无数军事爱好者心驰神往的大海战中，一艘德国战列巡洋舰成为了最耀眼的明星。战斗打响之初，最先取得击沉战果的是德国初代战列巡洋舰冯·德·坦恩（Von der Tann）号，她凭借四发283毫米炮弹击中并殉爆了英军不倦（Indefatigable）号战列巡洋舰。但在此之后，这场战斗完全成为了德国德弗林格（Derfflinger）号战列巡洋舰的表演舞台。
 
【图1：德弗林格号战列巡洋舰】
德弗林格号是德国德弗林格级战列巡洋舰的首舰，同时也是德国的第四艘战列巡洋舰。德弗林格级是德国的第三代，也是日德兰海战前最新一级战列巡洋舰。德国的初代战列巡洋舰就是上边说过的冯·德·坦恩号，第二代是毛奇级的毛奇（Moltke）、戈本（Goeben）两舰以及改进型的塞德里茨（Seydlitz）号，第三代就是德弗林格级的德弗林格、吕佐夫（Lutzow）和兴登堡（Hindenburg）三舰。
 
【图2：德国初代战列巡洋舰冯·德·坦恩号】
日德兰海战时，德国共有16艘无畏舰以及5艘战列巡洋舰，这21艘主力舰与6艘前无畏舰、11艘轻巡洋舰以及61艘驱逐舰（德国称为鱼雷艇）组成了一支庞大的舰队。德国的战略目标很明确：重创英军主力舰队，改变海上力量对比。
 
【图3：德军旗舰腓特烈大帝号】
英国方面，在得到德军行动的情报之后，共派出了28艘无畏及超无畏战列舰、9艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰、26艘轻巡洋舰、78艘驱逐舰、1艘布雷舰以及1艘水上飞机母舰在内的巨型舰队堵截德国公海舰队。
 
【图4：英军旗舰铁公爵号】
双方舰队出动后，弗朗茨·希佩尔率领德军侦察舰队率先出动，而莱茵哈德·舍尔率领的主力舰队为了配合老式前无畏舰只能以18节的速度跟在后方。由于提前获得了情报，英国大舰队在约翰·杰利科的率领下已于5月30日晚间出击，一众新式战舰以24节的最大航速向德国方向冲来，而戴维·贝蒂率领的战列巡洋舰分队也从另一处作为前卫出击。
 
【图5：英军阵中的超无畏舰——厌战号和马来亚号】
5月31日14点15分，英军战列巡洋舰分队的两艘轻巡洋舰加拉蒂亚（Galatea）号和法厄同（Phaeton）号在查看一艘路过的丹麦货船时偶遇德国驱逐舰B109和B110号，双方随即开火。14时36分德国轻巡洋舰埃尔宾（Elbing）号在极限射程击中加拉蒂亚号，日德兰海战正式爆发。
 
【图6：命中日德兰海战第一炮的埃尔宾号轻巡洋舰】
15时22分，希佩尔率领的德军战列巡洋舰队率先发现英军战列巡洋舰，并于45分时下令舰队向东南转向从而将英军引向舍尔率领的主力舰队方向。15时48分，双方舰队接近平行站位，此时德军率先开火，随后英军还击。此时参与交战的英军战列巡洋舰共有6艘，主炮口径为305、343毫米，而德军战列巡洋舰只有5艘，主炮口径为283、305毫米，总体来说英军火力占优。但由于德舰处于背光方向，加上海面上有一层薄雾，英军难以定位目标。因此在开战之初，英军的炮弹全都落在德舰身后很远的位置，打了水漂。
 
【图7：德军战巡舰队旗舰吕佐夫号】
贝蒂所率领的英军战列巡洋舰队运气确实不佳，因为风向因素，她们严重受害于烟囱和炮口冒出的浓烟，很难瞄准德军舰船。贝蒂原计划使用一对一接敌战术，每一艘英军战巡对位一艘德国战巡，自己的座舰狮（Lion）号夹击德军旗舰吕佐夫号。由于旗语不畅和视线受阻，战前制定的计划未能实现，玛丽女王（Queen Mary）号和虎（Tiger）号同时攻击毛奇号，给了德弗林格号自由开火的机会，让她在战斗中大显神威。
 
【图8：打出了一轮齐射的德弗林格号】
虽然同为战列巡洋舰，但英德两国舰船的设计思路不尽相同。英国战列巡洋舰更注重速度与火力，因此护甲较薄。德国的战列巡洋舰火力和装甲配置与战列舰相差不大，只是速度较快，更接近高速战列舰的定位。因此在首轮交锋过后，英国战巡中弹较多且战斗力损失严重；而德国战巡中弹较少且损伤轻微，从而形成了较大优势。
 
【图9：燃烧中的英军狮号战列巡洋舰】
16时02分，即开战仅14分钟后，英军不倦号战巡被德军冯·德·坦恩号击沉。16时25分，玛丽女王号在遭到塞德里茨号和德弗林格号的夹击时弹药库殉爆炸成两截沉没。16时28分，狮号在吕佐夫的攻击下发生爆炸并燃起大火彻底丧失战斗力。仅仅40分钟，英国前卫舰队已经损失了一半的战力，贝蒂中将对身边的狮号舰长查特菲尔德说出了那句战争名言：“今天我们这些该死的船好像有些毛病。”
 
【图10：英军玛丽女王号被击中爆炸】
随后，英军和德军的主力舰队到达战场，大规模炮战一触即发。英军装甲巡洋舰防御（Defense）号和勇士（Warrior）号为了追击重伤的德军威斯巴登（Wiesbaden）号轻巡洋舰而突前，结果遭到了德弗林格号和其他4艘战列舰的迎头痛击，双双被击沉。随后，胡德中将率领的第3战巡舰队追击德军战巡，结果座舰无敌（Invincible）号在德弗林格和吕佐夫的夹击下发生弹药库殉爆，军舰炸成两截迅速沉没，胡德本人阵亡。不久之后，德国公海舰队不慎处于不利位置，为了防止被围歼舍尔下令全军撤退，日德兰海战随即结束。
 
【图11：英军无敌号被击中后爆炸】
以德弗林格号为代表的德国战列巡洋舰在日德兰海战中表现得极为优异，不仅从战斗开始之初一直坚持打到结束，更取得了1换4的优异战损比。英军玛丽女王、不倦、无敌三艘战巡被击沉，狮号受损严重失去战斗力，而德军只有吕佐夫号因为吃了一发鱼雷导致严重进水无法挽救最终被本方驱逐舰击沉。德弗林格号共参与击沉了2艘战列巡洋舰和2艘装甲巡洋舰，自己吃了足足17发大口径炮弹和9发中口径炮弹，中弹数仅次于吕佐夫号，多于其他所有军舰，共有157人阵亡，24人负伤，同样是未沉没舰船中最多的。英军对德弗林格号发起了数次集中打击然而并未奏效，眼看着伤痕累累的她扬长而去，惊叹的同时给德弗林格号起了个“铁狗（Iron dog）”的绰号以示敬佩。
 
【图12：1918年被飞机拍摄到已修复的德弗林格号】