辛亥革命之后，北洋政府执政，开始重新整备军队。在清朝覆亡之前，清政府向英国订购了两艘肇和级练习巡洋舰，而革命发生时，英国很担心中国新政府能否继续付款接收。为此，民国第一任海军总长兼海军司令、曾在甲午海战中担任济远舰枪炮三副的黄钟瑛为首的海军高官用尽一切关系门路，说动新政府缴足钱款确保两艘新舰回航祖国。但遗憾的是，原本在美国订造的三号舰飞鸿因无法补款被转卖给了希腊。
 
【图1：肇和号练习巡洋舰】
1912年南北议和，刘冠雄接任海军总长一职。当年底黄钟瑛因病去世后，李鼎新接任海军总司令一职。刘冠雄和李鼎新都是北洋海军的“老人”，刘曾任靖远号帮带大副、飞鹰号管带与海天号管带，李曾任定远号副管驾及海圻号管带。作为老海军人，刘冠雄和李鼎新都希望为民国海军添舰增兵，因此在游说国会拨款的同时多次派人前往欧洲访察。
 
【图2：民国初年的三位海军高官——黄钟瑛、刘冠雄、李鼎新】
在清末和民国初期，受困于甲午、庚子两笔战争赔款，国库空虚财力贫弱，很难拨出款项购置大型军舰，因此购买目标以小型鱼雷舰艇为主。1909年清廷筹办海军大臣载洵前往欧洲考察，在意大利安萨尔多造船厂和奥匈帝国STT造船厂分别订购了400吨左右的小型驱逐舰鲸波号和龙湍号。民国成立后，通过向瑞记洋行贷款，北洋政府计划添置一批同规格的小型驱逐舰。根据计划，该型驱逐舰排水量约为400吨，安装一门斯柯达76毫米炮，配7门斯柯达47毫米机关炮及2具450毫米鱼雷发射管。这批被称为STT驱逐舰的小型舰艇共订购了12艘，计划于1914年-1916年交付。
 
【图3：奥匈帝国海军瓦拉斯迪纳号（原龙湍号）驱逐舰】
除12艘小型驱逐舰外，海军部还计划向德国伏尔铿船厂订造6艘1000吨左右的大型驱逐舰。伏尔铿船厂曾为北洋舰队建造过定远级铁甲舰，而德国另一家希肖船厂曾为清末海军建造了3艘长风级驱逐舰，因此当时的中国海军官员对德国船厂相当信任。这6艘驱逐舰以德国V-25级驱逐舰为设计母体，采用了重火炮轻鱼雷的“鱼雷猎舰”设计，计划排水量985吨，安装2门105毫米炮、4门75毫米副炮及2门37毫米机关炮，辅以2具533毫米鱼雷发射管，最大航速32节。
 
【图4：德国V-25级的V-43号驱逐舰】
然而，这两笔购舰合同墨迹未干就被迫取消，其主要原因是德国的首要敌人英国从中作梗。为了在列强之间达成平衡，海军部最终计划将18艘驱逐舰方案改为向奥匈帝国CNT船厂订购3艘穹甲巡洋舰和1艘装甲巡洋舰。3艘穹甲巡洋舰基本就是奥匈帝国斯邦上将号轻巡洋舰的缩小版，计划排水量1800吨，搭载4门150毫米斯柯达主炮、8门66毫米副炮以及4门47毫米机关炮，辅以4挺机枪和2具450毫米鱼雷发射管，最大航速24.5节（一说32节）。
 
【图5：CNT穹甲巡洋舰的设计母体——斯邦上将号轻巡洋舰】
CNT装甲巡洋舰的设计母体为奥匈帝国诺瓦拉级轻巡洋舰，但其尺寸和排水量均大为扩增。CNT装甲巡洋舰的设计排水量接近5000吨，安装2座双联装203毫米炮，辅以10门47毫米机关炮、4门37毫米炮以及8挺机枪，加上2具450毫米鱼雷发射管，最大航速28节。
 
【图6：CNT装甲巡洋舰的设计母体——诺瓦拉级轻巡洋舰】
海军部订购的这4艘巡洋舰其实是仿照了当时中国海军已有的海圻号以及3艘海容级构成的巡洋舰队，打造一支一大三小的第二巡洋舰队，其主武器均与已有的4艘巡洋舰为同口径。然而，由于第一次世界大战爆发，这4艘已经开工建造的巡洋舰被奥匈帝国征用。三艘穹甲巡洋舰的建造进度较慢，迫于物资压力全部取消；那艘装甲巡洋舰由于吨位大、完成度高而极受重视，甚至出现过多个改造计划，却由于奥匈帝国的逐步溃败而并未完成。民国初年的第一次购舰计划也就此流产。
 
【图7：描绘CNT装甲巡洋舰美术作品】