三国演义中一次蜀军与魏军作战，在危险之际，诸葛亮临危不慌，巧用“空城计”。—举吓退了司马懿。这个动人的故事，在我国几乎是家喻户晓。然而，它却是《三国演义》的作者罗贯中虚构的故事。但是，运用空城计退敌的真人实事是确实存在的。
据史书记载，建安24年，即公元前219年的春天，再次爆发了曹刘争雄之战。曹操亲带大军出长安沿斜谷，以强欺弱，直逼刘备的领地汉中。刘备在敌强我弱的形势下，权衡利弊，采取了凭险固守，避免决战，不与其交锋的策略。想先使曹操手下的强兵良将无用武之地，然后待其因为强兵远征，军粮供给困难而自行退去。
曹操看透了刘备的这一打算，为了保证实行长期作战的需要，他开始了从后方大量运粮到前方的计划。于是，一场运粮与反运粮的斗争开始了。
一次，曹兵在北山下运粮时，刘备的一员大将黄忠领兵前去劫粮，没有按时回来。刘备的另一员大将赵子龙带领数十轻骑出营侦察敌情，正遇上了曹操的大军出动，两军仓促遭遇，狭路相逢。这种情况对只有极少量兵马的赵子龙来说，无疑是弱羊遇上了饿虎，危险极了。怎么办?硬拼显然是死路一条，回头快逃不仅会被曹军追上，而且等于引狼入室，自找麻烦。
赵子龙在进退无路之际，略一思索，当机立马上带领这数十骑兵主动向曹军的大队冲了过去。
曹军将士见赵子龙兵少都想争功，纷纷出阵迎击。赵子龙在强敌面前毫不示弱，跃马挺枪杀死几名曹兵后，便拨马回头带兵撤退。曹兵一见赵子龙跑了，不由得怒火上升，急急追赶，追了一阵后，距离渐渐拉开了。赵子龙看见自己离曹军大队远了， 不但不跑了，反而再次折回来向曹军冲击。等曹军追了上来时，他又回马再逃。就这样，赵子龙打打跑跑，跑跑打打，且战且退。曹操的兵马一直追到了赵云的军营前。这时，赵子龙的心里十分清楚，黄忠一去未回，自己营内兵力空虚，即使紧闭营门坚守也难以抵挡大兵压境的曹军。
于是，他故意命令士兵大开营门，偃旗息鼓，静待曹军。曹操听到前方侦察的士兵报告了这个情况后，联想起赵子龙开始时的行动活象是诱敌追击，他判断赵子龙的军营内一定是有埋伏，随即命令退兵。赵子龙一见曹军后撤，马上命令士兵们擂鼓呐喊，并用强弓劲弩追射，假装伏兵杀了出来。这一突然的变化，使曹军大吃一惊，纷纷夺路奔逃，造成了人马自相践踏，伤亡惨重。
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