说起中国海军的历史，不得不提一百多年前的那场甲午海战。那时，东亚两个宿命中的对手中国和日本凭借着从欧美国家购买的军舰打了一场决定国运的战争。当时,日本的军舰主要是从英法等国购进的，而中国虽然也有英制舰，但更多却是从德国购买的。
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【图1：购自德国的定远号铁甲舰】
说起从德国买的军舰，最先想到的自然是两艘定远级铁甲舰。关于定远、镇远的介绍已经非常多了，我就不碎叨了。值得一提的是，建造定远级的伏尔铿造船厂此前从未建造过装备305毫米级别主炮的主力战舰。而德国装备的第一款配置305毫米主炮的战列舰还是1908年才开工建造的赫尔戈兰（Helgoland）级。可以说，定远级铁甲舰不仅是中国的镇国利舰，也为德国的造舰工业积累了大量的经验，这就难怪当时德国人开出良心价了。
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【图2：德国文献中对于定远号的记载】
在定远级之后，德国伏尔铿船厂还为中国建造了三艘巡洋舰，第一艘是济远号。客观来说，济远号有着不少设计上的缺陷，但这也不能太埋怨德国人坑钱。要知道，济远号是德国自行建造的第一艘穹甲巡洋舰，毫无经验的德国人能造成这样已经不错了，法俄等国最早的那几艘穹甲舰看着跟笑话似的。另外根据一些资料分析，德国穹甲巡洋舰的始祖——黄蜂（Wespe）号鱼雷重炮舰曾借鉴了江南制造局的金瓯号装甲蚊子船。因此，济远很可能本来就带着点中国血统。
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【图3：济远号大家见的多了，给大家看看黄蜂号吧】
在济远之后，中国又向伏尔铿船厂订购了两艘新兴的装甲巡洋舰，取名经远、来远。在当时，装甲巡洋舰还是面世不久的新舰种，中国从英国订购致远级穹甲舰时曾向英方询价，但鸡贼的英国人没同意出售。此时，相对厚道得多的德国人又伸出了橄榄枝，答应为中国建造两艘装甲巡洋舰。与济远号情况类似，经远级也是德国建造的第一款装甲巡洋舰，但这次的设计水平相对成熟得多，价格仍是颇为公道。
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【图4：来远号巡洋舰】
鲜为人知的是，除了伏尔铿船厂造的这些船之外，名不见经传的霍华德（Howaldt）船厂曾在左宗棠的极力主张下为南洋水师建造了两艘国产开济级巡洋舰的改进舰南琛和南瑞号。中法战争期间，德国中间商雪中送炭一般地不顾武器禁运将两艘舰秘密交付南洋水师，给中国帮了大忙。
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【图5：南瑞号巡洋舰】
甲午惨败之后，为了重建海军，中国又从紧而又紧的财政中抠出了一笔钱购买了两艘海天级装甲巡洋舰、三艘海容级穹甲巡洋舰和三艘肇合级练习巡洋舰。海容级巡洋舰即是从德国伏尔铿船厂订造的。作为成熟之作，海容级不仅性能出色，而且十分符合中国的需求，相对便宜的价格也让惨兮兮的中国财政能够相对容易地接受。这三艘巡洋舰一直服役到1937年全面抗战爆发，见证了风云变幻的中国近代史。
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【图6：海容号巡洋舰】
除了大型军舰之外，中国还从伏尔铿、希肖等船厂购买了大量小型舰艇，包括著名的福龙号鱼雷艇；五艘左二级鱼雷艇；新璧、新珍两艘长江炮艇；飞鹰号鱼雷炮舰；四艘海龙级驱逐舰以及三艘长风级驱逐舰，共计数十艘。有趣的是，在青岛的德国皇家造船厂还为中国建造了一艘舞凤号海军官员座舰。
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【图7：民国时期的飞鹰号，有时也会被分类为驱逐舰】
一战爆发后，中德关系急剧恶化，中国再也没有从德国订购过军舰。但是，作为战利品，中国缴获了一些德国的在华舰船，其中部分被改造为炮艇。在20世纪30年代的中德合作时期，国民政府曾计划从德国订造两艘2B型小型潜艇。遗憾的是，由于日德结盟，这两艘潜艇最终未能嫁到中国，而是以U-120和U-121的名字服役于德国潜艇部队。
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【图8：U-120的同型艇U-9】
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