明朝，一捕蛇人山里捉回异蛇，系住蛇颈吊在家中。当晚妻子发怪病，口不能言嘴不能食。捕蛇人请郎中看病，却也不见好转。三日后妻子垂死之时，捕蛇人意外发现被吊着的异蛇出现状况，大惊之下明白了缘由。
宣德年间，永州有一个出名的捉蛇人，名字叫刘万德。早年他家有八兄妹，因吃饭的人很多，光靠几分薄田难以养活全家人，刘父便让七岁的小儿子刘万德，跟随他的叔父去学捉蛇。
数年后，刘万德很快就成为了当地的捉蛇小能手，他除了把抓来的蛇留够给自家吃之外，多出的还能拿去卖掉，换取一些家用。
 
此外，别人抓到蛇都是装在笼子或麻袋里，但刘万德有一个癖好，总喜欢用绳子把蛇脖子勒死捆住，连成一串挂着带着回家，一路走来，百姓看得惊叹，刘万德觉得非常彰显出自己的成果。
但这一年，刘万德父亲不知为何脖子生了一种恶疮，苦熬数月便死了。
不久后，刘万德分了家，自己搬出来住。他个人也算有出息，后经媒人介绍，娶了一个林姓屠户的女儿为妻。
平日里，两夫妻相敬如宾，男主外女持家，小日子过得也算幸福。
林氏也是个大胆的家妇，以前在娘家的时候，林氏帮亲爹杀猪宰羊是常有之事，如今丈夫是个抓蛇的，平日里只要丈夫把活蛇抓回来，林氏都不怕血腥，还亲自磨刀动手宰蛇，剥皮切肉的做得非常麻溜。
一年后，林氏有了身孕，起居开始不便，但她却整日喊着说：“想吃蛇羹，想吃蛇羹”刘万德为了满足她，便早出晚归的去山林抓蛇，不论大小，统统捉回来，大的吃掉，小的先养着。
 
这日，刘万德在山腰间处，发现一条五彩细鳞异蛇，粗如常人手腕，身上呈竹节状，青红黄黑白，五色缤纷，在阳光下非常耀眼。刘万德看得惊奇，使出看家本领，很快就将鳞蛇的脖子死死勒住，抓了起来。
回到家中，刘万德依然把鳞蛇的脖子死死勒住，挂在厨房里专门挂蛇的大木架上，准备明日宰杀，做个蛇鸡猫大补汤，给妻子补身子。
但说也奇怪，晚上，刘万德给妻子端去饭菜之时，却发现林氏说不出话来了，问她是什么病，林氏支支吾吾的说不出来。
刘万德便喂她吃肉菜，那林氏只嚼吃得几口，却怎么也吞咽不下去，仿佛自己的脖子被什么东西给堵住了，任由她如何用力气都是于事无补。
无奈，刘万德只能先喂给妻子一些汤水，无法继续给她吃米饭肉菜。
第二日，刘万德见妻子吃不下肉，就没有杀那条蛇，继续给吊勒着，也没时间去管蛇的死活。
 
但林氏的脖子却是越红越肿，看病症就像自己父亲当年的一样。
刘万德越看越害怕，担忧怀孕的妻子患得正是父亲的怪病，若弄不好可是一尸两命的大事。于是十分慌张地跑到县里，请回几个有名的郎中来诊治。
郎中们开了一些药方，他亲自入山抓药弄药引，再用三碗水熬一碗，喂林氏服下。但此时林氏已经病得快要窒息了，连呼吸都十分困难，刘万德刚把汤药抿入她嘴里，却怎么也无法咽下去，最后林氏只能让汤药又流了出来。
郎中们看在眼里，亦是纷纷摇头，说从没见过如此怪病，连出诊费都不敢要，便摇头告辞了。
林氏就此水米吃不进，挺着大肚子干饿三日，变得面黄肌瘦奄奄一息。
刘万德没了办法，唯有继续在厨房熬汤药，希望妻子能喝的时候，有热药汤可以喝。这时他无意发现几日前，被勒脖的七色鳞蛇还活着。
那鳞蛇挂在大木架上，缓缓扭动着身躯，还发出细微的人声。
 
刘万德好奇地走到鳞蛇身边，这时鳞蛇微微颤动着蛇嘴说：“你还不愿意松开我吗，你妻子就快死了”，刘万德看到被勒住的蛇颈，一时间明白过来，立马把蛇松绑，解开它被勒住的脖子，下跪求饶说：“蛇娘娘，饶命，小人有罪”。
鳞蛇恢复了自由，扭动几下，便说道：“我是修炼得道的蛇仙，当日元神出窍游九重天时，不幸被你抓去，你竟把我脖子勒住，因你妻子也是凶人，本仙以因果之法，提前引动其罪孽报应，将勒痛感传到你妻子身上”。
刘万德听完，连忙叩首哭求说：“蛇仙娘娘，小人错了，以后将不再抓蛇，求你放过我家母子吧！”
蛇仙看他哭了一会儿，担心刘万德抓蛇技术，怕自己飞升后，蛇子蛇孙们遭殃，便命他就地发誓，从此不再去抓蛇虐蛇，才答应放人，刘万德一一照做了。
鳞蛇随刘万德入到寝房，然后朝林氏被勒红发肿的脖子吹了一口青气，没多久只见勒痕渐渐消失，红肿消散，林氏才清醒过来，慢慢能开口说话，而且能喝下汤药粥水了。
 
刘万德恭恭敬敬地送鳞蛇仙回到山中。此后自己便转了行学习采药。他还劝告村里的一些猎人，说野兽们都是有灵性的，若是杀生多了，将来会有恶报。
林氏不久后顺利产下一子，一家人十分幸福。
这个故事叫《蛇仙的惩罚》，来源于《静月斋民间故事》，作者：唐有时
这蛇仙也是十分窝囊，自己元神出窍时，不料被一个捕蛇人占了便宜。但蛇仙就是蛇仙，也不是那么好惹的。刘万德还没害死蛇，妻子就差点挂了。
故事也告诉我们，杀生是大罪，放生是大德，善待世间一切生灵，我们才会有好报。