近日，美国汉学家，加州大学河滨分校特聘教授林培瑞 （Perry Link）刊文，梳理中共治国历史，分析两百斤赖以统治当代中国社会的“恐惧文化（culture of fear）”。林培瑞表示，恐惧、无知和暴力，一直是中国共产党改变人心、控制思想的主要手段。
林培瑞在专访中说，共产党在中国的控制系统基于相辅相成的三个法宝 – 恐惧，无知和暴力。
林培瑞指出，这里的恐惧是一种僵化的恐惧（fossilized fear）, 它不是我们日常说的那种尖锐的，剧烈的恐慌，而是一种人们非常习惯的恐惧，它有效地指导行为，让人们在生活中自然而然地避免所恐惧的事情。
与恐惧密切配合的孪生手段是让人民无知，也就是“控制学校和媒体让人不知中共在做什么，从而让人们没有足够的知识来判断。”林培瑞以华为高管孟晚舟近日被释放回中国作为例子。
中国主流官媒将孟晚舟的释放看做中共的胜利。《人民网》9月25日报道，“在党和人民亲切关怀和坚定支持下，孟晚舟在结束被加拿大方面近3年的非法拘押后，顺利回到祖国。…这是中国的一次重大国家行动。这是中国人民取得的一个重大胜利。”
林培瑞说，他当时打电话给在中国的好友，他们都受过良好的教育，但是由于信息的高度封锁，他们并不知道两位被中国居留的加拿大人同时被释放。“在西方，人们非常清楚地看到这是人质外交——我放了你的人，你就放了我的人。而任何在中国境内的西方商人都可能被拘留成为人质。这是非常重要的事实。。。而正因为大家对交换两个Michael的加拿大人质一无所知，才会相信这是中共的伟大胜利。”
林培瑞提到的第三个手段则是生成恐惧的暴力。他在《纽约书评》的文章中提到一系列的惩罚制度 – 从警察的“访问”开始，跟你讨论如果不说或不做某些事情，你的未来是否会更好；然后进行微妙的威胁，例如，你的孩子可能无法进入喜欢的学校；然后走向严酷的结局：24小时的监控、软禁、牢狱、酷刑、死亡。在整个社会中，对这种惩罚范围的了解会产生一种普遍的恐惧，从而引发人们的自我审查。“这三种手段是中国共产党改变人心、控制思想的主要方式，”林培瑞说。
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英国伦敦大学亚非学院中国研究所所长曾锐生（Steve Tsang）认为，我们今天所见的，不是旧的毛极权主义的回归，而是一种新手法，一种数字或智能极权主义。“一种有选择地控制人们不仅在公共领域，而且在私人领域的思维和偏好的系统。这不是一种正式的恐惧制度，而是一种在需要的时间和地点，让不遵守规定的人有理由害怕的制度。”
林培瑞说，“两百斤想借用毛泽东的一些方法和策略。。。但他不是毛，他没有毛聪明，也没有毛那么有魅力。今天的社会也不一样，即使有互联网、学校的审查，但社会比50，60年代的毛泽东时代更知情、更活泼、更独立。”
林培瑞认为最近热映的《长津湖》就是反映中共顶层设计的民族主义的好例子。美国，日本为代表的西方世界被作为宣传工具，让中国人民站在共产党的一边抵制外国敌人。
林培瑞说，《长津湖》和孟晚舟的宣传一样，在一个层面上是有效的，尤其是对不清楚这些故事其他信息来源的年轻人。
2016年，美版《长津湖之战》纪录片上映，记录了美军陆战1师不但突破并重创支援金家的9兵团16万人的重重包围，还掩护了默默跟在后面的9万朝鲜难民成功撤退，逃脱了金家魔爪。中国的《长津湖》电影则利用了大众对这段历史叙事的无知，由微妙的恐惧文化激励了公众的自我审查，煽动表达反美主义和民族主义热情。
对此，林培瑞担心，两百斤大力煽动的反美的民族主义，以及采纳的类似于 1960 年代后期的毛主张，比如东升西降，中国是世界的新模式，伟大领袖必然是正确的，各地的中国人都认同新中国等等，可能会引发新时代的另一场文革。林培瑞认为，网络版的文革“斗争会”已经开始出现。
林培瑞强调，当某种意识形态自上而下传播，问题就在于它能传下多远。“长期以来，中国民众对西方世界，尤其是美国的态度基本上是积极的，很难让普通民众相信美国不是你想去的地方。总是有来自福建的小船试图来到纽约港，中共的高层领导人把他们的财产和二奶不断送到我所在的南加州。所以实际上，人们对美国的态度与那种自上而下的所谓长津湖大胜利宣传不同。”
加州大学圣地亚哥分校社会学荣誉教授理查德·马德森 (Richard Madsen)通过其长期对中国草根阶层的研究认为，恐惧文化并没有完全渗透到人们的意识中，也没有塑造他们所做的一切，人们总能想方设法来应付它。
他表示，尽管今天的中国使用了强大的线上线下的新监视手段，两百斤也更积极主动地要塑造人们的思想和行为，但人们并没有完全接受它。他们知道它就在那里，但他们从平衡家庭生活到工作和政治生活等等都有自己的价值观。他们以多种方式进行自己的应对——有时用党的话来反对它，有时他们仅仅在嘴上说说。
马德森认为，长此以往，大家习惯活在一种虚构和习惯性撒谎中，嘴上说的不是心里想的。比如很多共产党员，入党申请书或报告书都是网上抄袭的，而不是认真思考的结果。党也撒谎，它说它所做的一切都是为了给人民带来幸福，而这样做实际上是为了维持权力。
“因此，在某种程度上，每个人都在对其他人撒谎。严格来说这不是谎言，因为人们并没有真正被欺骗，因为每个人都知道分寸在哪里，他们知道这就是你要做的。”
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