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一头北极熊望着卡克托维克
摄影：JAMIE LAFFERTY
这座小镇被称为观看北极熊最理想、最可靠的地点——美国近似与世隔绝的小镇，卡克托维克（Kaktovik），这里理应有着非常充足的北极熊数量，但实际情况却是一年比一年少。新千年伊始时，这座小镇尚保有多达近百头北极熊；如今仅余一半多一点。
当地居民Robert Thompson表达了他的担忧：“40年前，在岸边望去，全年都可以看到浮冰，但近10-12年的夏天，根本看不到浮冰了。”
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北极熊和海鸥在卡克托维克（Kaktovik）的草地上向着大块鲸肉奔去
摄影：LOREN HOLMES
卡克托维克，冬季最低气温-51°C、仅生活着200多个居民——甚至没有公路能够到达这里，它打败加拿大最北小镇丘吉尔城（Churchill），成为北极熊最佳观赏地。
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两只小北极熊在卡克托维克的圆木上玩耍
摄影：JAMIE LAFFERTY
北极熊为什么来？
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一座仓库矗立在阿拉斯加布鲁克斯山脉的山峰前，该山脉绵延近1200公里，穿过该州一直延伸到加拿大。
摄影：JAMIE LAFFERTY
位于美国阿拉斯加巴特岛（Barter Island）北岸的卡克托维克（Kaktovik）如今火了，这里成为观赏北极熊的最理想、最可靠地点，这里距离北极约2253公里。
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北极熊长途跋涉来到这个边陲小岛，也带来了很多游客，以及困扰
摄影：JAMIE LAFFERTY
由于卡克托维克近乎与世隔绝，当地居民的生存高度依赖于捕猎驯鹿和鲸类。但20世纪70年代初，卡克托维克开始禁止对弓头鲸进行商业性捕猎，于是西北极地区域的弓头鲸数量增加了10倍。
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弓头鲸（Balaena mysticetus）被认为是地球上最长寿的哺乳动物，其寿命可达200年以上。
摄影：KIT M. KOVACS AND CHRISTIAN LYDERSEN, NORWEGIAN POLAR INSTITUTE
弓头鲸数量增加的情况下，自给性捕猎在有限的条件下被当地政府允许，因此，住在卡克托维克的因纽皮雅特（Iñupiat）土著居民每年可以捕杀3头弓头鲸。
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鲸肉在土著居民间平均分配，剩下的肉会留给北极熊，这些免费食物世代吸引着北极熊来到这里。
摄影：JOEL SARTORE
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一只北极熊啃食被土著捕杀的弓头鲸尸体
摄影：JOEL SARTORE
1990年代中期开始，在这里活动的北极熊数量剧增，甚至影响到了居民的生活。作为纯肉食动物，它们对人类安全会造成直接威胁。
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村民留下的鲸类遗骸在2012年吸引了多达80头熊来到卡克托维克
摄影：LOREN HOLMES
2018年，相关部门开始坚持要求土著猎人将吃不完的鲸类残骸沉入海中，让熊更难接近食物，以阻止过多北极熊来此生存。
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一只北极熊靠近一头弓头鲸的残骸
摄影：JAMIE LAFFERTY
在这里游客不允许在夜间走动，当地人都养着凶猛犬只。北极国家野生动物保护区的工作人员Jennifer Reed和其他联邦野生动物管理人员，他们会定期教居民如何在保证自身安全且不伤害熊的前提下，使其自行离开。Jennifer透露：2011年之前，每年来这里旅游的人不到50个；而2017年则有超过2000人不远万里来此一睹北极熊风貌。
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两只北极熊在打瞌睡
摄影：JAMIE LAFFERTY
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一名经营旅游业的老船长于20年多前从加拿大北部搬来卡克托维克，继续老本行
摄影：JAMIE LAFFERTY
上图的船长说：“刚搬来时，在鲸类的骨头堆里，总共能看到约90只北极熊（2000年），但2005年的怪异风暴之后，它们的数量开始急剧下降；2006年，仅看到60只北极熊；之后个别年份其数量会稍有回升；而现在大概在40-50只左右徘徊。”
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摄影：NORBERT ROSING
船长认为北极熊数量减少的原因是气候变化，他花了20年时间设身处地观察卡克托维克海冰情况，并确信风速增加、温度升高和冰层变薄，都使这里的北极熊处境愈发艰难。
此外，卡克托维克附近的普拉德霍湾（Prudhoe）保有北美最大的油田，采油业的出现，使北极熊赖以生存的浮冰大幅萎缩；它们白色的皮毛甚至会被开采的黑油染黑。
在美国的“边缘”——卡克托维克，北极熊不远千里找到的新“伊甸”，如今也在崩解。
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北极熊艰难的穿越日益减少的浮冰
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